James G. ALLEN Jr

Lonaconing, Comté d'Allegany, MARYLAND

Parents : James G & Christine Patterson Allen

Siblings : Thomas S, Lovanna Mary, Muriel J, Malcolm G, Harbert E, Ethel Franciene & Jackson

Plan du Normandy American Cemetery

James "Jim" Garfield Allen Jr est né le 6 avril 1914 à Klondike (anciennement Lord) dans le comté d'Allegany, état du Maryland. Klondike était une ville pauvre de mineurs.

Il est le troisième enfant d'une fratrie de six garçons (Thomas, James Jr, Malcom, Herbert, Jackson et Kenneth) et quatre filles (Lovanna, Muriel, Francine et Margaret). Son père, James G. Allen Sr, était mineur dans une mine de charbon et sa mère, Christina Patterson Allen, mère au foyer.

Tous deux étaient enfants d'émigrés écossais. La famille appartenait à la Première Eglise Presbytérienne. Comme cela était courant dans les familles modestes de l'époque, James a quitté l'école vers 13 ans pour aller travailler à la mine (après le 7ème grade).

Les rapports entre James Jr et son père étaient difficiles car James Sr était un homme qui buvait beaucoup et qui était très dur avec sa femme et ses enfants. Le 9 mars 1935, lors d'une énième dispute, James Sr a tiré sur son fils avec un pistolet automatique calibre 22. Sévèrement blessé, James Jr a été opéré à l'hôpital tandis que son père a été emprisonné pour quelques mois. James Jr a heureusement survécu à sa blessure mais les relations entre son père et lui se sont encore détériorées.

Cumberland Sunday Times du 10 mars 1935.

Le 24 décembre 1938, James Jr se marie avec Josephine Beatrice Brown et part s'installer dans la famille de sa femme à Lonaconing (Allegany, Maryland). Il travaille alors comme mineur dans une mine de charbon de la Consolidation Coal Company.

Cumberland Sunday Times, 10 Mars 1935.

Cumberland News du 30 décembre 1938.

Selon sa carte d'enregistrement au service sélectif (Selective Service Registration Card) datée de 1940, James Jr avait les cheveux noirs et les yeux marron.

Il mesurait environ 180 cm (5'11) et pesait près de 69 kg (152 lb).

Le 15 septembre 1943, James Jr s'engage dans l'armée au bureau de Baltimore (Maryland).

Il incorpore le 3ème bataillon du 359ème régiment d'infanterie de la 90ème DI. En janvier 1944, il est transféré à Fort Dix (New Jersey).

Le 23 mars, il quitte les Etats-Unis pour l'Angleterre. A son arrivée début avril, son bataillon, rattaché à la 4ème DI, stationne au camp Syon Abbey dans le Devonshire.

James Jr débarque en Normandie sur la plage d'Utah Beach le 6 juin 1944, jour du D-Day et prend part à la bataille de Normandie. Il est tué au combat le 8 juillet 1944, à l'âge de 30 ans, lors de la prise du Mont Castre (Hill 122).

Pour son sacrifice, il a reçu la Purple Heart. La nouvelle de sa mort a été publiée le 16 août 1944 dans le Cumberland News.

Dans un premier temps, James Jr a été inhumé le 13 juillet 1944 au cimetière militaire américain provisoire de Blosville, puis il a été transféré en 1949 au cimetière de Colleville-Sur-Mer (anciennement Saint-Laurent) à la demande de sa veuve.

Selon le rapport d'exhumation de février 1948, James Jr avait le crane fracturé.

Pendant la guerre, James Jr a entretenu une correspondance régulière avec sa famille. Dans des lettres adressées à sa sœur Muriel d'avril à mai 1944, il écrit qu'il se trouve dans un camp isolé quelque part en Angleterre et que tous les jours, il regarde un film.

En juin 1944, alors qu'il combattait en France, il a continué à écrire à sa famille sans jamais évoquer la situation. Deux semaines avant sa mort, une lettre de sa femme lui apprendra le décès de sa mère.

Cumberland News du 16 août 1944.

Lettre de James Jr à sa sœur Muriel Winters envoyée par V-Mail (29 juin 1944).

Josephine et James Jr n'ont jamais eu d'enfant. Après la mort de son mari, Josephine ne s'est jamais remariée.

La famille de James Jr ne l'a cependant pas oublié. Son petit neveu, Barry WINTERS (Frostburg, Maryland), petit fils de sa sœur Muriel, continue d'honorer sa mémoire.

La 90ème Division d'Infanterie

Initialement crée en 1917, la 90ème division d'infanterie a été réactivée le 25 mars 1942 à Camp Barkeley (Texas). Son insigne, représentant les lettres T et O entrelacées, a été adopté pendant la première guerre mondiale car la plupart des recrues étaient originaires du Texas et de l'Oklahoma. Quand les recrues sont venues de tous les états du pays, les deux lettres ont conduit au surnom "Tough Ombres" (hommes vigoureux).

Début 1943, la division prit part aux manœuvres de Louisiane, puis retourna à Camp Barkeley pour se perfectionner aux combats de rue. De septembre à décembre, elle participa aux manœuvres dans les déserts d'Arizona et de Californie. En janvier 1944, la 90ème DI se rendit à Fort Dix (New Jersey) pour se préparer à la traversée. Le 23 mars, elle quitta les Etats-Unis pour l'Angleterre où, dans l'attente du D-Day, elle suivit un entraînement intensif.

Les premières unités de la 90ème (1er et 3ème bataillons du 359ème régiment), rattachées à la 4ème DI, débarquèrent sur Utah Beach dans la matinée du D-Day. Le reste de la division arriva les 7 et 8 juin. Dès le 10 juin, la division entière prit part au combat, traversant le Merderet pour libérer Pont l'Abbé. A partir du 14, la division occupa des positions défensives le long de la Douve. Elle fut ensuite lancée à l'assaut vers le sud, dans l'enfer de la bataille des haies. Le 11 juillet, la 90ème DI parvint à se rendre maître du Mont Castre (Hill 122) après de rudes combats et de lourdes pertes. Elle reprit ensuite l'offensive vers le sud et libéra Périers le 27 juillet. Le 12 août, la 90ème traversa la Sarthe et pris part à l'encerclement de la poche de Falaise qui tomba le 21, marquant la fin de la présence allemande en Normandie.

La bataille de Normandie terminée, la 90ème DI poursuivit sa progression vers l'Allemagne en traversant la France. Elle passa par Verdun le 6 septembre pour prendre part à la bataille de Metz, libérant Maizières-les-Metz le 30 octobre. Elle fut ensuite chargée de traverser la Moselle et parvint à se rendre maître du fort Koenigsmacker le 9 novembre. Le 6 décembre, la division traversa la Sarre pour établir une tête de pont. Le début de la contre-offensive allemande dans les Ardennes l'obligea à se retirer pour se diriger ensuite vers le Luxembourg afin de participer à la bataille des Ardennes. Le 29 janvier, elle traversa l'Our près d'Oberhausen. En février, la division réussit à percer les fortifications de la ligne Siegfried et à nettoyer les rives de la Prüm. Après un court repos, la 90ème DI repartit à l'assaut et traversa à nouveau la Moselle pour prendre Mayence le 22 mars. Elle traversa ensuite le Rhin et la Werra et poursuivit sa progression jusqu'à la frontière avec la Tchécoslovaquie qu'elle atteignit le 18 avril 1945. La division était en route pour Prague lorsque la guerre prit fin en Europe.

Durant les combats, la 90ème DI aura subi plus de 21 000 pertes dont 3 889 tués. Elle aura fait 83 437 prisonniers et détruit ou capturé près de 500 blindés et 200 canons mobiles.

Alice MAGINOT - Barry WINTERS  Findagrave.com  - Abmc.gov  - - A HISTORY OF THE 90th DIVISION IN WORLD WAR II, by Lt. Joe ABRAMS, 1946, 90^th Division Association (90thdivisionassoc.org) - US Army Divisions (armydivs.squarespace.com) - Wikipedia - Normandie44lamemoire.com - Emmanuelle