Hal Fitzgerald CRAIN

Juillet 1939 à West Point

NORMANDY AMERICAN CEMETERY de Colleville

Plan du Normandy American Cemetery

Hal Fitzgerald Crain est né à New York City, NY, le 12 septembre 1918.

A l’âge de sept ans, il a déménagé avec ses parents à Los Angeles, en Californie, où il a suivi ses études primaires et secondaires. C’était un bon élève à l’école et il lisait beaucoup. Il aimait particulièrement les livres d’Histoire. Il avait également du talent pour le dessin et a étudié le piano dès l’âge de cinq ans, devenant un interprète plutôt accompli. Cette étude a développé son appréciation de la bonne musique et bien qu’il n’ait pas continué son étude du piano des années plus tard, il a exprimé son amour de la belle musique en collectionnant des enregistrements de symphonies.

Il a montré pour la première fois de l’intérêt pour une carrière militaire lorsqu’il s’est engagé dans les « Pershing Rifles », un cours d’entraînement du corps des officiers de réserve (ECOR), pendant sa deuxième année au Lycée de Hollywood, en Californie.

Hal a fini le lycée en février 1936 et a passé quelques mois dans le ranch de son oncle dans l’Oregon, avant d’intégrer UCLA (Université de Los Angeles Californie) à l’automne de la même année.

A UCLA, il s’est tellement distingué en Histoire qu’il a été admis dans le Club d’Histoire, l’un des seulement deux étudiants de première année à être ainsi honorés. A cette époque, il a décidé d’intégrer West Point et n’envisageait même pas l’échec de cette ambition. Cette détermination était l’un des traits dominants de son caractère. Il n’admettait pas la possibilité de la défaite, quoi qu’il ait décidé de faire.

Il a reçu une nomination du Congrès, a intégré l’Académie Militaire en juillet 1939 et s’est rapidement dédié à ses devoirs avec un grand enthousiasme.

En écrivant à son sujet dans le « Howitzer », un camarade de classe a dit :
« Chez Hal, l’ambition montrait une personne résolue et confiante envers l’Académie et nous le connaissons pour cette même positivité et détermination ici. Son énergie, sa vitalité et son agilité en ont fait un gardien par excellence dans les équipes de lacrosse et de football, et un expert en agrès de gymnastique. De hauts idéaux et la fiabilité ont fait d’Hal un compagnon des plus agréables. Son enthousiasme pour toutes les activités de West Point nous fera nous souvenir de lui comme d’un vrai West Pointer. »

La grande persévérance et la détermination d’Hal ont compté dans ses succès en déchiffrant des codes, des monogrammes et un A+ et A- en lacrosse et football, des sports de contact pour lesquels son physique grand et svelte était un désavantage.

Après son diplôme le 19 janvier 1943, Hal fut successivement affecté aux stations suivantes : Fort Benning (Géorgie), Camp Robinson à Little Rock (Arkansas) et Camp Rucker (Alabama). Il aimait son travail et prenait ses responsabilités au sérieux. Il se préoccupait surtout de donner un bon entraînement à ses hommes et les menait toujours dans les exercices. Peu de temps après qu’Hal ait été promu Capitaine, son unité a traversé l’océan pour arriver en Angleterre au début de Décembre 1944. Il a aimé voir l’Angleterre au sujet de laquelle il avait tant lu dans ses livres d’Histoire.

Pendant cette période d’entraînement et d’attente d’action, Hal a développé une prémonition de sa mort qu’il a mentionnée dans des lettres à ses parents.

Que toutefois, il soit prêt, comme toujours, à affronter tout ce que l’avenir pouvait réserver, il l’a exprimé dans sa dernière lettre pour sa maison, citant ces vers, ses préférés de Macaulay :

Debout parla le brave Horace, maître de la porte

A tous les hommes sur Terre, tôt ou tard vient la mort

Et comment les hommes pourraient-ils mieux mourir qu’en affrontant d’effrayants sorts

Pour les temples de leurs pères et les autels de leurs dieux

Quelques jours après avoir écrit cette citation, Hal perdit la vie dans le naufrage du navire de transport de troupes « Léopoldville », torpillé dans la Manche le jour de Noël 1944. Au début, il y eut un espoir que le navire puisse atteindre la France mais il vacilla soudainement et coula presque immédiatement, à trois miles de la plage.

Hal était sur le pont, et lorsque le moment final arriva, il se précipita dans le navire pour chercher ses hommes. D’après une lettre de son Commandant, Hal s’occupa frénétiquement de sauver les autres, terminant par donner son propre gilet de sauvetage à l’un de ses hommes.

A l’âge de 26 ans, Hal avait réalisé l’ambition de sa vie, celle de vivre une vie de soldat et de servir avec distinction. Il a laissé le souvenir d’une vie sans tache, remplie de hauts idéaux, de courage et de force pour affronter pleinement chaque problème et même pour donner sa vie pour que d’autres vivent.

Une douzaine d'hommes auraient attesté qu'ils ont été sauvé par le Captain Hal F CRAIN.

Le Captain CRAIN coula avec le navire en tentant de sauver encore plus hommes

Pour ses actes de bravoure Hal a recu la Soldier's Medal et la Silver Star.

Sa Silver Star a été donné au musée national d infanterie à Fort Benning GEORGIE

Il a laissé ces proches : un jeune fils qui vit en Suisse, deux frères, John Crain (Pasadena, Californie) et Francis Crain, un officier de l’Armée des Etats-Unis, et ses parents, Lily et Hal D. Crain (Pasadena, California).

Lieutenant Colonel Dettrc, Département de Mathématiques

66^th  INFANTRY DIVISION - BLACK PANTHER  

Activated/Activé	Normandy/Normandie
15 Apr 1943	Days of Combat/Jour de Combat  91
	Casualties/Victimes 1 452
Entered Combat/Entré au combat
1 Jan 1945
Commanding Generals/Commandants généraux Maj. Gen. Herman F. Kramer (Apr 43 - Aug 45) Maj. Gen. Walter F. Lauer (Aug 45 - inactivation) 5)	Campaigns/Campagnes Northern France (25 Jul 44 - 14 Sep 44)
PLAN DE ROUTE DE LA CAMPAGNE - CAMPAIGN ROUTE MAP
DIVISION CHRONICLE The three regiments of the 66th Infantry Division arrived in England, 26 November 1944, and the remainder of the Division, 12 December 1944, training until 24 December 1944 when the Division crossed the English Channel to Cherbourg. A German torpedo ripped into the transport as it was crossing the Channel, and 14 officers and 748 enlisted men were lost. Attached to the 12th Army Group and designated the 12th Army Group Coastal Sector, with operational control of all French forces in the area, the 66th relieved the 94th Division in the BrittanyLoire area, 29 December 1944. Its mission of containing the enemy in the St. Nazaire and Lorient pockets was carried out by daily reconnaissance patrols, limited objective attacks, and the maintenance of harassing and interdictory fires on enemy installations. A heavy German attack near La Croix was repulsed, 16 April 1945, and several strongly emplaced enemy positions were taken, 19-29 April 1945. Enemy troops in the Lorient and St. Nazaire pockets surrendered to the Division upon the end of hostilities in Europe, 8 May 1945. The 66th moved to Germany on occupation duty, in the Koblenz subarea, 20 May 1945, and left for Marseille, 26 May 1945. It sailed for home 27 October 1945.	CHRONIQUE DE DIVISION Les trois régiments de la 66e division d'infanterie arrivent en Angleterre, le 26 novembre 1944, et le reste de la division, le 12 décembre 1944, s'entraînant jusqu'au 24 décembre 1944 lorsque la division traverse la Manche jusqu'à Cherbourg. Une torpille allemande s'est faufilée dans le convoi alors qu'elle traversait la Manche, et 14 officiers et 748 soldats ont été perdus. Attaché au 12ème Groupe d'Armée et désigné Secteur de la 12ème division du Groupe d'Armées, avec le contrôle opérationnel de toutes les forces françaises dans la région, le 66th a relevé la 94ème Division dans la région BrittanyLoire, le 29 décembre 1944. Sa mission Les poches de Nazaire et de Lorient ont été réalisées par des patrouilles de reconnaissance quotidiennes, des attaques objectives limitées et le maintien de feux de harcèlement et d'interception sur les installations ennemies. Une forte attaque allemande près de La Croix fut repoussée le 16 avril 1945 et plusieurs positions ennemies fortement implantées furent prises, du 19 au 29 avril 1945. Des troupes ennemies dans les poches de Lorient et de Saint-Nazaire se rendirent à la Division à la fin des hostilités en Europe , Le 8 mai 1945. Le 66ème émigra en Allemagne en service d'occupation, dans la sous-zone de Coblence, le 20 mai 1945, et partit pour Marseille, le 26 mai 1945. Il partit pour la maison le 27 octobre 1945.

Histoire d'un Héros

Le Capitaine Hal Crain s’agenouilla au sommet d’une échelle, remontant des soldats sur le pont. En même temps, il demanda à chaque homme s’il avait vu quelqu’un de la Compagnie F. Quand plus aucun soldat n’apparut, Crain descendit l’échelle sans hésitation, vers les compartiments inférieurs, à la recherche de ses hommes. Aidés par le Sergent Albert Montagna de la Compagnie L, deux hommes fouillèrent le compartiment E-4 sans succès. Plus tard, Crain fut de nouveau vu sur une échelle, mais cette fois, l’eau arrivait au-dessus de sa poitrine et les vagues se brisaient au-dessus de sa tête. Un soldat présent pendant que Crain tirait et remontait les hommes pour les mettre en sécurité a dit plus tard : « Il utilisait des muscles qu’il n’avait absolument pas. ».

Le Capitaine Hal Crain est mort en légende. Luttant contre l’eau huileuse dans la profonde obscurité des cales démolies, Crain a sauvé homme après homme, plongeant dans les compartiments inondés, remontant les semi-noyés et les blessés. Des douzaines d’hommes ont donné à l’officier le crédit de les avoir secourus. Hal Crain n’a pas vécu pour être remercié par ceux qu’il a sauvés. Sa Médaille de Soldat posthume a été remise à sa veuve et à son bébé, un fils.

Crain a également été récompensé d’une Médaille pour son travail de sauvetage cette nuit. Menant une douzaine de ses hommes vers une échelle de corde, il a lutté pendant deux heures, nageant aux alentours et gardant tout le monde rassemblé. Il a trouvé des sacs marins et des débris dans l’eau et a fait s’accrocher ses hommes à tout ce qui pouvait flotter. Il n’a jamais oublié les quelques hommes qui ont simplement renoncé et ont dérivé dans l’obscurité.