Purple Heart

World War II Victory Medal 

Combat Infantryman Badge

C'est le colonel William Orlando Darby, qui eut l'idée de former les premières forces de Rangers américains après s'être intéressé aux commandos britanniques.

Le 2^nd Bataillon est activé le 1er mai 1943 à Camp Forrest à Tullahoma dans le Tennessee. L'accès aux unités Rangers se fait sur la base du volontariat, et des hommes de toutes les branches de l'armée ou de la Garde Nationale commencent à affluer.

Sur les six bataillons de Rangers, le 2^nd et 5^th embarquent pour la Grande-Bretagne en prévision du débarquement de Normandie et arrivent à Grenache en Ecosse en décembre 1943. Sur place ils continuent l'entrainement et se perfectionnent aux armes ennemies. Le 6 juin 1944, le lieutenant-colonel Rudder reçoit la délicate mission de s'emparer de la position d'artillerie située à la Pointe du Hoc. Les canons allemands photographiés par l'aviation avant le débarquement menacent directement les plages américaines. Son plan consiste à faire débarquer ses 225 Rangers aux pieds des falaises calcaires, les escaladers, détruire les canons et tenir la position jusqu'à l'arrivée des renforts. Le plan prévoyait également que le 5th bataillon du lieutenant-colonel Max Schneider devait aussi débarquer à la Pointe-du-Hoc après un signal du 2^nd bataillon un fois au sommet pour assurer un soutien à Rudder. Mais dans l'éventualité ou l'opération se solderait par un échec, Max Schneider qui attendrait au large devait détourner ses forces sur Omaha Beach et rejoindre la Pointe-du-Hoc par les terres.

Le 6 juin après un bombardement aérien et naval, les colonnes de péniches de débarquement transportant Rudder et ses hommes avancent en direction de la côte, mais bien vite il s'aperçoit que le courant parralèlle au rivage entraine les embarquations à l'écart de l'objectif, droit vers la Pointe-de-la-Percée, Rudder perd une trentaine de minutes pour faire prendre le bon cap, ce contre-temps lui coûtera le soutien du 5^th bataillon . A l'heure ou Rudder devait envoyé le signal le 2^nd Rangers atteignait juste la plage au pied des falaises, Schneider ayant attendu en vain l'arrivée du signal fit mettre le cap sur la plage d'Omaha. Le signal que Max Schneider attendait arriva au moment où il accosta sur la plage.

Rudder et ses hommes ont réussis à escalader les falaises et prendre pied au sommet, puis envoya des hommes à l'assaut des casemates, mais ce fut la surprise lorsque les groupes ont découvert des poteaux de bois à l'emplacement des canons. Ce que l'aviation avait pris pour des canons étaient fait de vulgaires leurres en bois. Mais où était donc les canons? Une patrouille conduite par le Sergent Léonard Lomell découvrit les canons soigneusement camouflés dans un verger bordant la position. une autre se chargera de la destruction. Rudder blessé à trois reprises ce 6 juin, continuait à tenir son poste dans un cratère de bombe. a 8h00 la RN13 en arrière de la batterie est coupée, mais les pertes augmentent suites aux contre-attaques ennemies. Rudder envoit un message radio à la flotte signalant que la mission est réussi et demande des renforts, mais on lui répond qu'aucun renfort n'est disponible étant donné que les hommes de réserve du 5^th bataillon étaient tous déployés sur Omaha beach. Rudder fut contraint de résister jusqu'à l'arrivée des troupes le 7 juin au matin.

Sur les 225 Rangers qui ont participés à l'assaut il n'en restait que 90 encore en état de se battre.

Par la suite les Rangers vont participer aux combats pour Cherbourg, avant d'être rattachés au VIIIe Corps US et prendre part à la progression sur Brest, où la compagnie A du 2^nd bataillon, va s'illustrer en capturant une position d'artillerie au Croquet et faire 850 prisonniers allemands. En septembre les Rangers sont rattachés à la 8^th division d'infanterie pour le nettoyage de la presqu'île de Crozon, puis partirent pour Landerneau. Le 3 octobre ils arrivent par chemin de fer à Arlon, avant de faire mouvement à Esch au Luxembourg où ils sont rattachés à la 1^st Armée. Par la suite ils ont essuyés des lourdes pertes dans les combats meurtriers de la forêt de Hürtgen. Le 7 décembre le Major George S. William prend le commandement du 2^nd bataillon, et Rudder le même jour celui du 109^th Infantry Regiment de la 28^th division. Après une brève période de repos les Rangers ont aidé à consolider le flanc gauche allié pendant la Bataille des Ardennes. En février ils sont mis en état d'alerte prêts à franchir la Roer, puis rattachés à la 102^nd division, et à la fin mars 1945 le bataillon traverse le Rhin. Le 1er mai les Rangers fêtent leur 2^e anniversaire de leur création. A la mi-mai le 2^nd battaillon est transféré en Tchécoslovaquie pour nettoyer quelques points de résistance, et y reste jusqu'à la fin de la guerre en Europe.

Monument à la Pointe du Hoc à la Gloire du 2^nd Rangers