Jour J
Au début des préparatifs de l'invasion de l'Europe, une menace majeure se profilait avant tout : même si les forces amphibies pouvaient débarquer et prendre les plages normandes, elles seraient immédiatement repoussées par une réserve massive de troupes allemandes détenues à l'intérieur. Une telle défaite aurait inutilement sacrifié la vie de milliers d'hommes. Des parachutistes ont été largués derrière les défenses côtières pour capturer et défendre les routes des plages. S'ils réussissaient, cela couperait les renforts et les lignes de ravitaillement aux défenseurs allemands sur la côte. Le succès de l'assaut était incertain. Tous les assauts aéroportés majeurs des Alliés lors des batailles précédentes se sont mal terminés. Les avions étaient vulnérables à la fois à la flak des Alliés et de l'Axe. Les parachutistes sont tombés en territoire hostile. Si l'invasion amphibie s'avérait infructueuse, les parachutistes seraient bloqués derrière les lignes ennemies sans aucune issue. Vers 22 h 15 le 5 juin 1944, Houck était l'un des 6 600 parachutistes de la 101 e division aéroportée qui ont quitté Upottery, en Angleterre, dans l'un des plus de 400 C-47 se dirigeant vers l'intérieur de la Normandie. Leur mission : s'emparer et contrôler les chaussées menant des plages d'Utah et d'Omaha. Peu après 1 h du matin, le 6 juin 1944, Houck fait un saut dans l'histoire. Le 506 th Parachute Infantry Regiment devait débarquer dans la Drop Zone C (entre Hiesville et Sainte-Marie-du-Mont) et s'emparer des routes et des ponts sur la Douve, perturbant la capacité allemande à défendre, ravitailler et renforcer Utah Beach. Le largage a rencontré une mauvaise visibilité, un manque de navigateurs à bord, un silence radio, des zones de largage mal marquées, des pilotes inexpérimentés et des tirs anti-aériens. La plupart des parachutistes ont atterri à des kilomètres de leurs objectifs. Houck a débarqué au nord de Sainte-Marie-du-Mont rendez-vous avec d'autres hommes, pour la plupart de la Compagnie E, au hameau du Grand-Chemin tôt le matin. Lorsque Houck est arrivé, il a appris qu'une petite unité sous le commandement du premier lieutenant Richard Winters a entrepris d'engager une batterie d'artillerie allemande bien retranchée composée de quatre obusiers de 105 mm à Brécourt Manor, au nord de Sainte-Marie-du-Mont. La batterie d'artillerie tirait le long de la chaussée n° 2 à Utah Beach, où le 22 e régiment d'infanterie débarquait. Commandé par le sous-lieutenant Ronald C. Speirs, Houck arrive au manoir de Brécourt et constate que Winters et ses hommes ont déjà pris et détruit les trois premiers obusiers. Winters chargea le groupe de Houck de prendre le quatrième canon.
Bill True a décrit les événements qui ont suivi : "Len [Hicks] et Julius [Houck] se sont approchés assez près pour tirer directement sur les troupes en défense. Les deux Américains étaient allongés dans une dépression, côte à côte, alors qu'ils planifiaient leur prochain mouvement. Il y avait très peu de couverture. Hicks était prêt à tirer avec son M-1, tandis que Houck lancerait une grenade. Len a dit à Houck: "Attention, ils peuvent nous en renvoyer et nous sommes assez exposés ici." Hicks a tiré et le soldat allemand qu'il visait est tombé. Mais Houck s'est relevé pour lancer sa grenade, s'exposant complètement juste au moment où une rafale de mitrailleuse a été entendue. Il a été touché plusieurs fois à la poitrine par le rot arme et s'est écrasé sur le coup."
Len Hicks l'a décrit ainsi : ...nous avons traversé une ou peut-être deux petites villes. Très peu de feu jusqu'à ce que nous ayons passé le 2 ou le 3, juste à côté de bâtiments ressemblant à une grange et d'une haute haie. Les krauts ont vraiment montré ce qu'un '88' pouvait faire. Certains officiers du (2e) Bn ont fait du repérage de cette situation, car cet emplacement n'était pas sur les photos aériennes et il n'était pas non plus sur la table de sable. Le capitaine Winters m'a dit de noter un détail et de le nettoyer, afin que nous puissions poursuivre notre objectif. Il y avait plus de soldats de la compagnie E dans ce groupe, environ 12 à 14. Ils étaient juste à côté de moi lorsque le capitaine Winters les briefait. J'ai dit au capitaine Winters que j'aimerais avoir une partie de cette action. Sa réponse : « Est-ce que quelqu'un d'autre aimerait y aller ? » Je me suis approché et j'ai demandé des volontaires. Le Sgt Julian Houck [sic] était le seul intéressé. [Pendant la bataille] nous étions allongés très près l'un de l'autre, quand il a suggéré qu'il lancerait une grenade à l'emplacement #4. Je lui ai dit d'être très prudent - nous n'avions pas beaucoup de couverture, au cas où ils voudraient en remettre. Je suis désolé de dire que 'Rusty' a été tué sur le coup par une rafale de fusil à rotule. Il a été touché sur la partie supérieure des épaules, tout en hémorragie interne – la petite quantité de sang externe aurait pu être essuyée avec un papier à cigarette. Il n'a pas souffert. Je peux dire Dieu merci, 'Rusty' était l'un des bons. Je ne sais pas si c'est la grenade de Rusty ou mon tir qui a eu ce type. toutes les hémorragies internes - la petite quantité de sang externe aurait pu être essuyée avec un papier à cigarette. Il n'a pas souffert. Je peux dire Dieu merci, 'Rusty' était l'un des bons. Je ne sais pas si c'est la grenade de Rusty ou mon tir qui a eu ce type. toutes les hémorragies internes - la petite quantité de sang externe aurait pu être essuyée avec un papier à cigarette. Il n'a pas souffert. Je peux dire Dieu merci, 'Rusty' était l'un des bons. Je ne sais pas si c'est la grenade de Rusty ou mon tir qui a eu ce type.
Ses camarades parachutistes ont capturé et réduit au silence le quatrième et dernier canon. Le 22 e Régiment d'infanterie a rapidement quitté ses positions exposées sur la plage. Pour sa bravoure remarquable face à un danger extrême et pour avoir sauvé d'innombrables vies américaines à Utah Beach, le sergent Julius A. Houck a reçu à titre posthume la Bronze Star.
Éloge
Il a été dit que "cela restera le pays des libres, tant qu'il restera le pays des braves". Les vraiment courageux ne sont peut-être pas ceux qui tombent par hasard dans des situations dangereuses et par chance ou par instinct de conservation, mais plutôt ceux qui se lancent dans des situations dangereuses en appréciant ce qu'ils peuvent faire pour les autres, tout en comprenant les risques pour eux-mêmes , et pourtant entrer de toute façon. Le sergent Julius A. Houck était l'un de ces hommes. Dans la nuit du 5 juin 1944, le sergent Julius A. Houck embarque sur l'un des centaines de C-47 qui se dirigent vers la Normandie, bien derrière les lignes ennemies. La compagnie de Houck se vit assigner une section particulière de terrain à tenir jusqu'à ce que des renforts amphibies débarquant sur Utah Beach puissent les relever. Mais les plans survivent rarement au premier contact avec l'ennemi. La mauvaise visibilité, les tirs antiaériens et les pilotes nerveux ont contribué à la dispersion des parachutistes dans toute la Normandie. Bien qu'il ait été largué au mauvais endroit, séparé de ses hommes et qu'il ait perdu une grande partie de son équipement, Houck s'est rapidement adapté et le lendemain, il faisait partie des quelques volontaires choisis pour faire partie d'une équipe d'assaut pour attaquer une artillerie allemande bien fortifiée. remblai défendu par une force près de trois fois leur taille au Manoir de Brécourt. Après son arrivée au Manoir de Brécourt, le sergent Houck s'est rapidement précipité sur le quatrième et dernier canon, levé pour lancer une grenade (s'exposant dans le processus), et a ensuite été abattu par une mitrailleuse allemande. Il est mort sur le coup. En hommage à sa maison Hoosier, nous déposons le drapeau de l'État de l'Indiana sur sa pierre tombale. Le sergent Houck était un vrai Hoosier et un vrai héros américain. Et c'est à cause d'hommes courageux comme vous que nous sommes ici aujourd'hui, des hommes libres. Sergent Houck, nous vous remercions pour votre sacrifice ultime.
By : David Huston & Ms. Dawn Crone
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