Benjamin Francis KITCHENS

Parents : William Frederick & Mary E. Rogers KITCHENS

Siblings : William Frederick 

P-47 Thunderbolt - type D-22-RE - s/n 42-25872 7J*B

Macr: 6352

Mission: Support de troupes au sol

Secteur d'Avranches/Coutances (50) 

Décollage station 414 Winkton, Hampshire

Collision en vol avec le P-47 42-25747 Lt Espy (404/508) - Explosion à moyenne altitude à 13h45

Plan du Cimetière Américain de St James

Ben Kitchens, son frère aîné Bill et son père Fred vu en 1935

(Photo gracieuseté d'Ann Dolce)

A son engagement en 1942, Benjamin rejoint l’Air Corps et l’école des cadets à Brooks Field puis devient officier.

Il en ressort First Lieutenant avec un magnifique dossier démontrant des qualités de travailleur agressif, fiable, obtenant une confiance totale de ses supérieurs.

Il termine sa formation sur l’Air Base de Myrtle Beach (Caroline du Sud), puis quitte New York et arrive en Angleterre le 5 avril 1944 à Liverpool.

Benjamin et le personnel sont acheminés en train jusqu’à la station AAF 414 basée à Wikton. Après l’entrainement aux Etats-Unis sur Douglas A-24 et Bell P-39 Airacobra, on affecte au Squadron des P-47 Thunderbolt.

Au 1er mai, tout le groupe est opérationnel à la formation sur la prise des appareils : bombardements en piqué, formations en groupe, vols dans les nuages et formation sur la géographie, reconnaissance des avions, méthodes d’évasions, lectures de cartes… Vingt deux missions seront enregistrées pour ce premier mois sans perte, seulement des dégâts mineurs sur les appareils. Tous les pilotes dont Benjamin ont réussi leurs baptêmes de vols.

Le 13 mai, lors d’un retour de mission qui ne peut se réaliser en raison de la météo, la formation arrive sur Rouen et est attaquée par six appareils ennemis. Benjamin plonge sur l’un d’entre eux un Messerschmitt BF-109 et l’abat, première victoire pour Benjamin et seul avion ennemi abattu pour ce mois par le Squadron.

La première mission du mois de juin a lieu le 2 : un bombardement dans la région d’Amiens.

Et le jour J arrive, 6 juin : le rôle principal du Squadron ce jour-là est de survoler les plages afin de protéger les péniches de débarquement. La journée est marquée par 4 missions, une seule de ces missions voit l’apparition de chasseurs ennemis qui sont mis en fuite après une tentative de plongée sur les plages.

Les jours suivants vont être d’une activité et d’intensité forte avec la progression des forces armées dans la bataille de Normandie, les missions d’attaques, de bombardemenst et de protection ponctuent des journées chargées, les résultats du Squadron sont excellents.

Le 24 juin, après une première mission de reconnaissance sur Granville-Villedieu-Avranches où ils effectuent un bombardement à La Haye du Puits sur une position de canons puis un mitraillage de camions et de wagons sur Périers, Ben et sa formation reviennent sur cette zone pour une seconde mission.

Il s’agit de bombarder des wagons près de Coutances.

Après la réussite de celle-ci, Ben et le First Lieutenant Bert Espy Jr demandent à leur leader de quitter la formation après avoir repéré des véhicules ennemis sur une route près de Périers.

Le strafing (mitraillage au sol) effectué, les deux P-47 tentent de rejoindre leur Flight mais au cours de cette tentative l’hélice de l’appareil du Lt Espy touche et coupe l’arrière du P-47 de Ben ; l’accident entrainent les deux avions qui plongent et s’écrasent, il n’y a aucun survivant.

Les corps des deux officiers de l’USAAF sont enterrés par les habitants locaux, l’un au Bethelin, le second à La Bouvière.

Près de vingt ans plus tard, sur les lieux du crash du P-47 du Lieutenant Espy des fouilles furent entreprises par la famille Levaufre notamment, l’avion est retrouvé et le moteur restauré.

Le 24 juin 2017, 73 ans jour pour jour après le crash est inauguré un mémorial en mémoire de ces deux héros à Périers en présence de la nièce de Ben. Le moteur retrouvé se trouve au sommet de ce monument.

Sur le panneau retraçant le drame, est inscrit : «Tous ne sont pas morts en héros, mais tous sont morts pour notre liberté.»

Pour l’éternité, la mémoire de ces deux officiers est à jamais scellée.

Lettre du lieutenant-général Barney M. Giles confirmant la mort de Benjamin le 24 juin 1944. Notez que la lettre est datée du 16 mars 1945.

Lettre du major-général J. A. Ulio reçue par le plus proche parent confirmant que Benjamin était porté disparu au combat.

MEMORIAL

Périers

Stèle en hommage au First Lieutenant

Une plaque commémorative honorant le 404^th Fighter Group (506, 507 et 508 Squadron) au New Forest Airfields Memorial dans le New Forest National Park, HAMPSHIRE.

La plaque est dédiée aux pilotes américains qui ont servi à Winkton et aux Américains qui ont quitté l'aérodrome pour ne jamais revenir.

La plaque au monument

Le 24 juin 1944, vers midi, une patrouille de quatre chasseurs américains «Thunderbolt» P-47, revenant d'une mission dans la région d'Avranches, survole Periers. L'avion, reconnaissable à la bande noire sur leurs ailes, appartenait au 404th Fighter Group / 508th Fighter Squadron basé à Winkton dans le sud de l'Angleterre. Deux membres de la formation, le 1er lieutenant Benjamin F. Kitchens, pilote du P-47 D22 numéro de série 225872 (immatriculé 7J B) et le 1er lieutenant Bert Espy Jr, pilote du P-47 D22 numéro de série 225747 (immatriculé 7J C), ont demandé à leur chef de vol la permission de quitter la formation.

Ils venaient de repérer quelques véhicules allemands sur la route et souhaitaient faire une passe de mitraillage sur la cible. Après l'attaque, les deux pilotes ont rapidement tenté de rejoindre le groupe pour le retour en Angleterre. Mais, au cours de cette tentative de rejoindre, l'hélice de l'avion d'Espy a coupé la queue de l'avion de Kitchens.

Les deux avions se sont écrasés et les deux pilotes ont été tués.

Les aviateurs ont été temporairement enterrés par la population locale près du lieu de leur accident: un à un endroit nommé le Bethelin, l'autre à La Bouviere.

L'avion de Kitchen a été localisé et mis au rebut peu de temps après la guerre. Cependant, près de vingt ans plus tard, Henri Levaufre aidé par son fils Christian, a commencé une recherche pour trouver l'épave de l'avion d'Espy. Après quelques années, les restes de l'avion d'Espy, y compris le moteur, ont été localisés et extraits de leur revêtement d'argile.  

Après quelques années, les restes des avions d'Espy, y compris le moteur, ont été localisés et extraits de leur revêtement d'argile.

Son moteur est utilisé comme base pour ce mémorial. Les aviateurs ont été temporairement enterrés par la population locale près de la scène de leur accident: l'un à un endroit nommé le Bethelin, l'autre à La Bouviere. L'avion de Kitchen a été localisé et mis au rebut peu de temps après la guerre. Cependant, près de vingt ans plus tard, Henri Levaufre aidé par son fils Christian, a commencé une recherche pour trouver l'épave de l'avion d'Espy.

Tous ne sont pas morts en héros, mais tous sont morts pour notre liberté.

NE LES OUBLIONS PAS