Benjamin Francis KITCHENS
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NUMERO DE SERVICE | O 671664 | ||||||
AGE | 20 ans | ||||||
DATE DE NAISSANCE | 6 Février 1924 Comté d'El Paso, TEXAS | ||||||
ETAT | TEXAS | ||||||
FAMILLE |
Parents : William Frederick & Mary E. Rogers KITCHENS Siblings : William Frederick | ||||||
GRADE | First Lieutenant | ||||||
FONCTION | Pilote | ||||||
PROFESSION AVANT INCORPORATION | Acteur | ||||||
DATE D'INCORPORATION | 24 Mars 1942 Lubbock TEXAS | ||||||
SQUADRON | 508th Fighter Squadron | ||||||
GROUP | 404th Fighter Group | ||||||
ARMY | 9th US Air Force | ||||||
DATE DU DECES | 24 juin 1944 | ||||||
STATUT | KIA | ||||||
LIEU DU DECES | Périers, MANCHE | ||||||
CAUSE DU DECES | Collision en vol avec le P-47 " Thunderbolt " du Lt d'Espy | ||||||
DONNEE DE PLAN |
P-47 Thunderbolt - type D-22-RE - s/n 42-25872 7J*B Macr: 6352 Mission: Support de troupes au sol Secteur d'Avranches/Coutances (50) Décollage station 414 Winkton, Hampshire Collision en vol avec le P-47 42-25747 Lt Espy (404/508) - Explosion à moyenne altitude à 13h45
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CIMETIERE | BRITTANY AMERICAN CEMETERY de St James | ||||||
TOMBE |
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DECORATION |
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HISTOIRE | |||||||
Ben Kitchens, son frère aîné Bill et son père Fred vu en 1935 (Photo gracieuseté d'Ann Dolce) | |||||||
A son engagement en 1942, Benjamin rejoint l’Air Corps et l’école des cadets à Brooks Field puis devient officier. Il en ressort First Lieutenant avec un magnifique dossier démontrant des qualités de travailleur agressif, fiable, obtenant une confiance totale de ses supérieurs. Il termine sa formation sur l’Air Base de Myrtle Beach (Caroline du Sud), puis quitte New York et arrive en Angleterre le 5 avril 1944 à Liverpool. Benjamin et le personnel sont acheminés en train jusqu’à la station AAF 414 basée à Wikton. Après l’entrainement aux Etats-Unis sur Douglas A-24 et Bell P-39 Airacobra, on affecte au Squadron des P-47 Thunderbolt. Au 1er mai, tout le groupe est opérationnel à la formation sur la prise des appareils : bombardements en piqué, formations en groupe, vols dans les nuages et formation sur la géographie, reconnaissance des avions, méthodes d’évasions, lectures de cartes… Vingt deux missions seront enregistrées pour ce premier mois sans perte, seulement des dégâts mineurs sur les appareils. Tous les pilotes dont Benjamin ont réussi leurs baptêmes de vols. Le 13 mai, lors d’un retour de mission qui ne peut se réaliser en raison de la météo, la formation arrive sur Rouen et est attaquée par six appareils ennemis. Benjamin plonge sur l’un d’entre eux un Messerschmitt BF-109 et l’abat, première victoire pour Benjamin et seul avion ennemi abattu pour ce mois par le Squadron. La première mission du mois de juin a lieu le 2 : un bombardement dans la région d’Amiens. Et le jour J arrive, 6 juin : le rôle principal du Squadron ce jour-là est de survoler les plages afin de protéger les péniches de débarquement. La journée est marquée par 4 missions, une seule de ces missions voit l’apparition de chasseurs ennemis qui sont mis en fuite après une tentative de plongée sur les plages. Les jours suivants vont être d’une activité et d’intensité forte avec la progression des forces armées dans la bataille de Normandie, les missions d’attaques, de bombardemenst et de protection ponctuent des journées chargées, les résultats du Squadron sont excellents. Le 24 juin, après une première mission de reconnaissance sur Granville-Villedieu-Avranches où ils effectuent un bombardement à La Haye du Puits sur une position de canons puis un mitraillage de camions et de wagons sur Périers, Ben et sa formation reviennent sur cette zone pour une seconde mission. Il s’agit de bombarder des wagons près de Coutances. Après la réussite de celle-ci, Ben et le First Lieutenant Bert Espy Jr demandent à leur leader de quitter la formation après avoir repéré des véhicules ennemis sur une route près de Périers. Le strafing (mitraillage au sol) effectué, les deux P-47 tentent de rejoindre leur Flight mais au cours de cette tentative l’hélice de l’appareil du Lt Espy touche et coupe l’arrière du P-47 de Ben ; l’accident entrainent les deux avions qui plongent et s’écrasent, il n’y a aucun survivant. Les corps des deux officiers de l’USAAF sont enterrés par les habitants locaux, l’un au Bethelin, le second à La Bouvière. Près de vingt ans plus tard, sur les lieux du crash du P-47 du Lieutenant Espy des fouilles furent entreprises par la famille Levaufre notamment, l’avion est retrouvé et le moteur restauré. Le 24 juin 2017, 73 ans jour pour jour après le crash est inauguré un mémorial en mémoire de ces deux héros à Périers en présence de la nièce de Ben. Le moteur retrouvé se trouve au sommet de ce monument. Sur le panneau retraçant le drame, est inscrit : «Tous ne sont pas morts en héros, mais tous sont morts pour notre liberté.» Pour l’éternité, la mémoire de ces deux officiers est à jamais scellée. | |||||||
Lettre du lieutenant-général Barney M. Giles confirmant la mort de Benjamin le 24 juin 1944. Notez que la lettre est datée du 16 mars 1945. | Courrier reçu par la famille |
Lettre du major-général J. A. Ulio reçue par le plus proche parent confirmant que Benjamin était porté disparu au combat. | |||||
Télégramme reçu par la famille | |||||||
Médaille reçu par Benjamin F KITCHENS |
OURCE INFORMATION & PHOTO | Valentin GACHER - Abmc.gov - Honorstates.org - Findagrave.com - Aerosteles.net - Uswarmemorials.org - Maritimequest.com - Jean-François Pellouais - Memorial departement |
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