Historique bataille de Normandy
22 Juillet 1944
La 28th débarqua en Normandy (Colleville/Omaha) sous le commandement de la 1st Army, en vue d’une avancée vers l’intérieur du pays.
Se rassemblant à Colombières, la division était au top de sa préparation pour les combats à venir.
Cette préparation débuta au mois de février 1941, lorsque la Garde National de Pennsylvanie se rassembla à Indiantown Gap.
L’entraînement se déroula entre 1942 et 43 et passa par les simples techniques de base jusqu’à des opérations plus spécialisées à grande échelle: amphibie, montagne, assaut de plage....
Durant cette période la 28th se déplaça vers plusieurs états différents: la Caroline, la Virginie, la Louisiane, le Texas et la Floride. Mi-octobre 1943 elle débarqua à South-Wales pour une durée de 6 mois, puis elle demeura 3 mois en Angleterre. Après la traversée vers la France elle entama sa première campagne près de St.Lô.
En plus de l’ennemie le champ de bataille était tout sauf ce que les «Keystone» avaient connus lors de leur entraînement: des champs entrecoupés par des haies épaisses sur des «digues» de terre.
Derrière la première haie des mitrailleuses, derrière les deuxième et troisième des mortiers, le tout soutenu par des tireurs d’élite et autres unités à tout bout de champ. C’est dans ces conditions que le Col.Theodore Seely du 110th IR et le Col.Henry Hodes du 112th IR lancèrent leur attaque au sud de St.Lô.
En avançant vers Percy, le GI’s apprirent de la manière forte à ce battre sur ce terrain dite «check-board» (échiquier): le Pl.Lt.William Hall, Owensboro, Ky de la Co.C du 112th IR aida son bataillon à prendre le «Hill 210» en prenant le devant de l’assaut pour neutraliser à lui seul un nit de mitrailleuses MG42; le Pvt.Claude Griggs, Gainesville, Ga tua d’un coup de grenade 8 allemands après une progression hasardeuse en solo entres les haies normandes.
Le 4 août le 110th IR («Fighting 10th») fut une percée de plus de 10 miles dans la forêt de St.Sever.
Le lendemain le 109th IR (Col.William Blanton) fut relâché de la réserve divisionnaire pour nettoyer l’arrière front. Pendant ce temps le 112th IR avança le long de la ligne de chemin de fer vers le nord-est de St.Sever-de-Calvados.
De là une nouvelle attaque fut lancée le 7 août vers 06h00.
En passant par la route Vire-Gathemo le 112thIR le positionna dans les crêtes vers la nuit.
Le 109th IR avança vers Gathemo, mais se heurta sur une résistance ennemie acharnée.
La ville fut libérée après 4 jours de combats féroces. Continuant vers le sud, les 110th IR et 112th IR passèrent à l’ouest de Sourdeval.
La Task Force A (Col.Blanton) pivota sur l’arrière flanc de cette avancée et fonça à travers de Sourdeval vers l’est en direction de Ger.
Par ce mouvement le 112th IR fut «pincée» hors de l’assaut et mis au repos en réserve divisionnaire.
Le 14 août l’objectif final fut atteint après une dernière progression de 10 miles: la rive est de l’Egrenne.
Durant cette phase de la guerre la 28th ID fut commandée par 4 généraux consécutifs: le Maj.Gen.Omar N.Bradley jusqu’en février 1943 (transfert au IIe Corps en Tunésie), le Maj.Gen.Lloyd B.Brown jusqu’en août 1944, le Brig.Gen.James E.Wharton le 13 août 1944 (quelques heures après son affectation il fut mortellement blessé lors d’une inspection de troupes au front) et le Maj.Gen. (à ce moment Brig.Gen.) Norman.D Cota à partir du 14 août. Vétéran de l’Afrique du nord, Cota avait fait D-DAY entant que Assr.Com.Gen. de la 29thID.
Blessé à St.Lô, il reprit service à la 28th ID.
Photo de Gathemo durant la WW2 |
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