Harry A TEBBETTS

Map St James American Cemetery

Harvey Frederick

TEBBETTS

Histoire de la 66^th Infantry Division.

Bref historique de la 66^th Infantry Division "Black Panther"

Par Philip M. Coons dans "Letters Home"

La 66^th Infantry Division a été activée le 15 avril 1943 à Camp Blanding, Fl. Son commandant, le major général Herman F. Kramer, a continué avec la division jusqu'en août 1945, date à laquelle il a été relevé par le major-général Walter F. Lauer. Le général Lauer a commandé la division jusqu'à sa désactivation en novembre de 1945. La 66^th Infantry Division faisait partie du groupe de sixième armée et a participé à la campagne du nord de la France.

La division a été formée et a eu ses premiers trois mois d'entraînement à Camp Blanding dans le nord-est de la Floride. La division a ensuite déménagé à Camp Joseph Robinson près de Little Rock, Arkansas pour la formation continue. Ils ont terminé leur entraînement à Camp Rucker, en Alabama. En novembre 1944, la division est arrivée à Camp Shanks, New Jersey, son dernier arrêt avant d'être expédiée à l'étranger. Une partie de la division a navigué pour l'Angleterre le 15 novembre 1944 à bord du George Washington et le George O. Squier et le reste de la division ont navigué sur le HMS Britannic le 1 décembre 1944. Alors qu'en Angleterre la division était cantonnée dans de petites villes et caserne à Camp Blandford dans le comté de Dorset sur la côte sud de l'Angleterre.

La 66e Division se composait des 262e, 263e et 264e régiments d'infanterie, de la batterie du quartier général, des 721e, 870e, 871e et 872e bataillons d'artillerie de campagne, du 266e bataillon de combat du génie, du 366e bataillon médical, du 66e corps du contre- La 66th Quartermaster Company, la 66th Cavalry Reconnaissance Troop, la 566th Signal Company et les troupes spéciales du quartier général, y compris une compagnie de quartier général et un peloton de police militaire.

La 66^th Infantry Division traversa la Manche le soir de Noël 1944. La majorité des troupes d'infanterie étaient à bord du SS Léopoldville et du HMS Cheshire . A cinq milles au large de Cherbourg, le SS Léopoldville a été torpillé par un U-boot allemand. Quatorze officiers et sept cent quarante-huit militaires ont été perdus.

Après son arrivée à Cherbourg, la 66^th Infantry Division se regroupa et se dirigea vers les secteurs de L'Orient et de Saint-Nazaire en Bretagne pour revivre la 94ème Division qui gardait les poches des bases sous-marines allemandes laissées après l'invasion du débarquement. Les estimations du nombre de forces allemandes laissées dans ces poches sont passées de cinquante à cent mille. La 94ème division a été envoyée à la Bataille des Ardennes. En Bretagne, la 66e division effectuait quotidiennement des patrouilles de reconnaissance le long du front de cent douze milles et menait des tirs d'artillerie périodiques sur les poches de résistance. Le feu d'artillerie a neutralisé un certain nombre de grands canons allemands et a coulé de nombreux bateaux de ravitaillement. Lors de la reddition allemande du 8 mai 1945, la 66^th Infantry Division déménagea dans la zone près de Coblence, en Allemagne, pour y exercer des fonctions d'occupation et pour surveiller les camps de prisonniers de guerre allemands.

A la fin du mois de mai 1945, la 66^th Infantry Division déménage à Marseille, sur la côte sud de la France, pour équiper les escales de Marseille, d'Arles et de Saint-Victoret d'où les troupes sont envoyées en guerre dans le Pacifique. Une fois situé près de Marseille, le 263e rangeait la zone de transit de Saint-Victoret et les 262e et 264e rangeaient la zone de rassemblement d'Arles. Le 870e a été assigné comme unité de MP, le 871st a gardé le Dépôt de Miramas, et le 872ème a été posté à Marseille. Le 721st est devenu une unité de transport. Le 266th Engineer et le 366th Medical bataillons exécutent leurs tâches habituelles. Alors que dans la région de Marseille, la 66^th Infantry Division a construit un total de huit amphithéâtres de cinéma en plein air où les GI ont été traités à de nombreux spectacles USO. De nombreuses équipes sportives de la 66e Division ont joué sur un autre terrain d'athlétisme nouvellement construit.

Avec la cessation des hostilités dans le Pacifique, une petite partie de la 66^th Infantry Division est rentrée chez elle à la fin d'octobre 1945. Le reste des hommes de la 66^th Infantry Division qui n'avaient pas assez de points pour rentrer chez eux a été envoyé à Delta Base dans le sud de la France en Allemagne et en Autriche pour servir de forces d'occupation.

Dans l'ensemble, la 66e division subit les pertes suivantes: 804 tués, 268 blessés, sept disparus et dix-neuf capturés. Il y a eu 1 098 pertes de combat et 849 pertes hors combat.

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Sur le front de Saint-Nazaire...

Entre le Temple de Bretagne et Blain, un front d'environ 20 km est défendu par trois bataillons du 263rd Infantry Regiment, principale unité du secteur de la Poche. En soutien le Field Artillery Battalion 871st et le 688th Field Artillery Battalion disposent de canons de 105 mm. Chaque bataillon place deux compagnies en ligne et une en réserve. Cela permet aux soldats en ligne d'être remplacés tous les 6 jours. Pendant 5 mois, le quotidien des troupes est principalement rythmé par des missions d’infiltration au sein du secteur ennemi. En effet, celles-ci permettent d’obtenir de nombreux renseignements essentiels. De plus, la capture de soldats allemands permet d’avoir des informations supplémentaires. Ces différentes opérations entrainent de lègères pertes ainsi que quelques prisonniers malgré le soutien des batteries légères du 688th Field Artillery Battaillon. Cependant le moral des Américains est très bon contrairement à celui des troupes allemandes qui est diminué selon les secteurs. Relevés régulièrement les Panthermens peuvent en effet profiter de l’orchestre divisionnaire qui organise des tournées dans les unités, des films sont également projetés et des permissions accordées sur Nantes. Par la suite, le 262nd Infantry Regiment,initialement basé sur la poche de Lorient, remplace en partie le régiment présent.