Fils de Roy Arch Campbell et de Caroline Amanda Campbell, Matt aide ses parents éleveurs dans Eagle Valley. Matt s'engage dans l'US Army à Spokane dans l'état de Washington.
Il est affecté par la suite à la 9th Infantry Division qu'il rejoint à son retour de Sicile. La division rejoint l'Angleterre en novembre 1943.
La préparation en Angleterre est ponctuée d'entrainements intensifs, d'exercices de débarquements jusqu'au jour J.
Le jour J pour la division s'effectuera le 11 juin 1944 où elle débarque à Utah Beach.
Le 12 juin, la division reçoit l'ordre de rejoindre la tête de pont à l'ouest du Merderet.
Le 14 juin , l'attaque est lancée au nord de la Douve avec deux autres divisions la 82nd et la 90th.
Le 60th Infantry Regiment est le premier régiment en ligne de la division. Subissant quelques tirs d'armes légères et de mortiers, le régiment prend le Hameau Renouf en fin de journée et à la tombée de la nuit la départementale 24 venant d'Orglandes.
En se dirigeant sur Orglandes , le 2ème et 3ème bataillon perdent le contact avec le reste du régiment, les allemands s'infiltrent entre les deux composantes et le 3ème bataillon est presque encerclé.
Le 15 juin, la progression du 60th reprend avant l'aube; mais il se retrouve confronté rapidement à des panzers . De violents affrontements opposent les unités, un bataillon du 60th recule au cours de cette matinée.
Au cours de ces combats Matt est fait prisonnier.
Il est transféré et interné au camp 221 à ST Jacques-de-la-Lande près de Rennes.
Face à la progression des américains, les troupes allemandes enferment dans des wagons de marchandises 40 prisonniers dont Matt.
Dans ce train, entre 1200 et 1600 prisonniers, civils et militaires prennent place.
Le 2 août, le train quitte Rennes. Ce convoi de déportés va connaitre divers évènements au long de son trajet, mais le 6 août en fin d'après-midi le convoi est arrêté en gare de Langeais suite à la destruction de voies par un mitraillage de train de munitions.
En cette fin de journée six P-38 Lightning surviennent et mitraillent le train à deux reprises. Plusieurs prisonniers vont profiter de la confusion pour s'évader, la croix rouge prendra en charge de vrais et faux blessés.