George Albert  KELLY

Source : F Lavernhe

Plan du Normandy American Cemetery

KELLY est né à Madisonville, Kentucky le 18 octobre 1920. Ses parents étaient Dan et Bessie KELLY. Il avait trois frères et sœurs: Christine, Charles et Mary.

Son père Dan KELLY a travaillé dans un concessionnaire Ford avant d'ouvrir son propre garage. KELLY a grandi en travaillant dans le garage de son père et c'est là que son amour de la mécanique a grandi.

En plus de travailler dans le garage de son père, Kelly faisait du sport, allait à l'église et jouait de la trompette pour l'orchestre de son lycée.

Travailler dans un garage de réparation automobile avait un autre avantage. Il était l'un des rares adolescents à avoir pu acquérir et posséder sa propre voiture pendant la Dépression.Cela l'a rendu extrêmement populaire.

En juillet 1942, KELLY rejoint la Marine. Après le camp d'entraînement, KELLY s'est rendu à Chicago pour une formation sur les moteurs diesel. Après avoir obtenu son diplôme, il a poursuivi ses études en suivant un cours sur les moteurs diesel de classe A, groupe 3.

En novembre 1942, il fut transféré au centre d'entraînement des forces amphibies de Little Creek, en Virginie. Il a été affecté à USS Landing Craft Infantry Large (LCI (L)) 232.

Il a progressivement augmenté de rang de pompier de première classe et est devenu mécanicien en chef le 1er juin 1944.

LCI (L) 232 était une péniche de débarquement de 157 pieds de long avec un équipage de 28 hommes et était armé de quatre canons de 20 millimètres et de deux mitrailleuses de calibre 50. L'équipage avait déjà participé aux invasions de l'Afrique du Nord, de la Sicile et d'Anzio lorsque LCI (L) 232 a été envoyé à Cardiff, au Pays de Galles.

Le navire a été réparé et entretenu à Cardiff pendant que l'équipage a eu le temps de se détendre un peu. Bien qu'aucun ordre officiel n'ait été donné, l'équipage savait qu'une invasion majeure était imminente et que la Normandie était l'endroit probable.

«On ne l’avait pas dit, mais nous savions», a rapporté un membre de l’équipage.

Fin mai, LCI (L) 232 a été envoyé à Plymouth, en Angleterre.

Le 4 juin, 250 soldats se sont entassés dans le transport et le compte à rebours du jour J a commencé. Le mauvais temps a retardé l'invasion. Les hommes étaient coincés à bord du petit bateau dans une mauvaise houle.  

Les marins savaient qu'ils allaient subir le même danger jusqu'à ce que le dernier des troupes soit débarqué sur la plage. Peu après minuit, le 6 juin, le convoi massif et allié se dirigea vers la côte française. Le LCI (L) 232 a atteint sa destination vers 2 heures du matin et a attendu le lever du jour à environ 12 milles au large. Avec le destroyer USS O’Brien comme escorte, le LCI 213 et 21 autres LCI de Flotilla 2 ont commencé leur approche vers Utah Beach.

Les deux colonnes de navires amphibies ont commencé à rencontrer des obstacles sur la plage à 1000 mètres de la plage. Ils avaient été avertis que de nombreux piquets étaient basculés avec des mines stellaires. Les canaux vers leur zone d'atterrissage n'avaient pas été dégagés. Il a été décidé de débarquer leurs troupes sur des LCM et des LCVP plus petits qui pourraient mieux négocier les obstacles et amener les troupes à terre.

Carte d'Utah Beach

Source : Fold3

Alors que les soldats à bord du LCI (L) 232 attendaient pour débarquer, un officier de l'armée a vu plusieurs navires américains couler en succession rapide.

Le lieutenant disait : « Il y a un navire coule » . À 10 h 42, toutes les troupes avaient été débarquées avec succès. La flottille avait eu la chance de survivre aux tirs violents de la plage et d'éviter de déclencher des mines. Le navire de tête LCI 214 a ordonné à la colonne de se rapprocher de la plage. C'était une tentative apparente de trouver une approche plus sûre pour la prochaine vague. La tentative échoua et le 214 retourna en mer avec le 232 et la colonne de LCI qui suivaient de près. Les agents du 214 ont entendu une forte explosion et ont regardé en état de choc.

Le LCI 232 a été soufflé hors de l'eau par une mine et a immédiatement commencé à couler avec le chef motoriste Mac George KELLY dans la salle des machines.

Le navire a coulé avec la coque tournée vers le haut dans les cinq minutes. Un homme a réussi à remonter de la cuisine avec une jambe cassée. Il a été traîné dans un radeau de sauvetage alors que le navire se retournait et disparaissait. Seuls 13 hommes de l'équipage de 28 ont survécu. Tous les survivants ont été blessé.

Pour leurs efforts pour sauver la vie de leurs coéquipiers, trois membres d'équipage ont reçu des étoiles d'argent tandis qu'un autre a reçu la Croix de la Marine à titre posthume.

Les parents de Gerorge KELLY ont reçu cette lettre du Lieutenant William R. WATSON, commandant du LCI (L) 232.
« Je me rends pleinement compte de l'insuffisance de tout ce que je peux vous dire pour alléger le fardeau du chagrin et de l'anxiété qui doit être le vôtre en ce moment. J’espère que vous pourrez recevoir du réconfort et du courage grâce à la connaissance du dévouement courageux et du service splendide de votre fils.

Votre fils était un bon marin qui était respecté pour ses capacités professionnelles, son travail consciencieux selon les normes les plus élevées de nos traditions navales et ses qualités de camaraderie et de leadership qui faisaient de lui un excellent marin.

Il était très apprécié de tous les officiers et hommes à bord du navire. J'espère profondément que vous trouverez du réconfort dans la pensée qu'il est enterré avec honneur dans la mer qu'il a si bien servi.

Le souvenir de votre fils restera une inspiration constante pour tous ceux qui l'ont connu et qui doivent maintenant poursuivre les luttes pour préserver les idéaux pour lesquels il a si dévoué sa vie.

Il faisait honneur à sa maison et à son pays, et vous pouvez à juste titre être très fier. »

Kelly a été répertorié comme porté disparu jusqu'au 30 mars 1945 lorsque la marine l'a officiellement déclaré tué au combat.

Kelly a reçu à titre posthume la médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale, le ruban de service régional Europe-Afrique-Moyen-Orient avec cinq étoiles, la American Campaign Medal et le Purple Heart.

Son nom est inscrit sur la Tablette des disparus au cimetière américain de Normandie.