Ralph T. BAKER

Source : Andy

B-24 Liberator - type G-5-NT - s/n 42-78092

"Old Gran-Dad's Dream"

Macr : 5417
Mission : Nîmes (30): Installations ferroviaires
Décollage Gioia del Colle (Italie)
Touché par la flak entre le moteur #3 et le fuselage - Explosion en vol - vers 10h15

 CIMETIERE PROVISOIRE de Draguignan N°3551

Histoire des Cimetières Provisoires 

Plan du Rhône American Cemetery

Source : Andy

En haut de gauche à droite :

Rodes S. PARRISH, Paul M. BUNNELL, Hershel H. HUDGINS, Franck J. STARON, Ralph T. BAKER

En bas de gauche à droite :
Robert L. WISE, Jesse D. WARD, Edward J. ALFANO & inconnu

En fin de matinée le samedi 27 mai 1944, alors que plusieurs formations de bombardiers américains B-24 Liberator survolent le village de Courthézon, au nord d'Avignon, en direction de leur objectif, la gare de Nîmes, un avion a été touché de plein fouet par la Flak et a été littéralement disloqué par l'explosion qui a suivi.

Une pluie d'épaves incandescentes s'abat sur un large périmètre du quartier Saint-Laurent, situé au sud-est de Courthézon, les dix jeunes aviateurs américains composant son équipage n'ont pas survécu.

Dans les six cibles (complexe de communication) du sud de la France à ce jour, était inclus le complexe ferroviaire de Nîmes.

Les stratèges de la 15th USAAF dirigeaient pour celui-là un Bomber-Wing entièrement constitué de B-24 Liberator, le 55th BG.

Monument avec les noms de l'équipage

Source : Andy

Ordre d'organisation par groupe :

- Le 460th BG composé de 33 B-24 sur les 36 prévus (3 avions ont eu divers ennuis techniques) qui attaquent l'extrême ouest de la station, soit les ateliers de réparation et la rotonde à l'altitude de 22000 pieds.

- 465th BG : présentant 29 avions sur les 35 prévus (6 ayant dû abandonner la mission) qui bombarderont l'est de la gare, là où les voies ferrées se séparent pour rejoindre Avignon et/ou Tarascon, à une altitude variant de 21000 à 21300 pieds.

- 464 BG : 28 avions (7 étant tournés vers la base) devront détruire le centre de tri à des altitudes de 20000 à 21600 pieds.

- 485 BG : avec 37 avions comme prévu par le plan de vol, qui aura la charge d'attaquer le quart est de la station à une altitude de 20000 pieds.
Pour escorte, le 55th Wing a à ses côtés des P-38 Lightning et des P-51 Mustang du 306th Fighter Wing devant prendre place au sein de la formation à vue du Cap Roux, côtes françaises de l'Estérel.

Chaque avion transporte 8 bombes de 500 livres.

Après avoir traversé la Méditerranée, les avions américains dépassent les côtes françaises, puis pénètrent les terres. Le survol d'Avignon effectué, le mont Ventoux est laissé sur tribord tandis que la formation entame un grand virage en direction sud/ouest, vers leur I.P (point initial).

A ce moment la Flak entre en action.

Plusieurs quadrimoteurs des 460 et 465 BG ouvrant la voie ont déjà été touchés. Cela veut dire que les artilleurs allemands ont très bien calculé leur visée.
Lorsque le 464 BG est proche de l'objectif, les tirs de la Flak sont même nourris.

Il est un peu plus de 10h15, lorsque B-24 est violemment touché sous son aile droite, entre les moteurs 3 et 4.
Immédiatement, l'explosion a pour effet de couper l'aile droite et de faire s'affaisser l'avion du même côté, l'amenant à s'engager dans un violent tonneau.

Le Liberator va soudainement sur le dos en plongeant, alors que d'énormes flammes en apparaissent. Une deuxième explosion se produit alors faisant littéralement éclater la cellule. Dès lors, seuls des vestiges brûlants et éparpillés dans le ciel de Provence se disperseront sur un périmètre de 2 milles, centré sur le quartier Saint Luwrenct, à Courthézon.
Neuf corps carbonisés seront retrouvés au sol, dont un dans la salle à manger d'une ferme... Ce dernier sans vie, ayant traversé le toit.

Cinq de ces neuf aviateurs seront immédiatement identifiés, les quatre autres ne le seront qu'après le débarquement allié sur les côtes provençales.

Dans le ciel un aviateur accroché à son parachute ouvert descend lentement, malheureusement, il était déjà décédé, comme German le verra.

Le B-24 Liberator qui venait de s'effondrer dans les flammes était le B-24 G 5-NT serial 42-78092, baptisé par son équipage qui le pilotait depuis les USA "Old Gran Dads' dream".

Le 5 octobre 1996, et conformément au travail de recherche de notre équipe, le MVCG de Courthézon fit élever, non loin du lieu du crash, un monument à la mémoire de cet équipage.

Lors de la cérémonie, le ravitailleur C-135 a effectué un passage à basse altitude suivi d'un Mirage 2000 qui était lui, escorté par deux Alpha-Jet de la Patrouille de France, tandis qu'un U.2. bombardier basé à Istres, promenade fermée.

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Equipage du B-24 Liberator - type G-5-NT - s/n 42-78092 *H

"Old Gran-Dad's Dream"