Maurice Ainsley Mc LAUGHLIN

 B-17-F immatriculé 42-2838
"The Concho Clipper"

Macr : 16399

Mission : St-Nazaire (44)

Décollage station 110 Polebrook, Northamptonshire

Abattu par la flak et par des chasseurs
Focke Wulf 190 

CIMETIERE PROVISOIRE de St James N°3578

Histoire des Cimetières Provisoires 

Plan du Cimetière Américain de St James

Maurice est natif de Weston (Maine), il est le cinquième des 10 fils de la famille.

Son père est fermier, sa mère est maman au foyer s’occupant de ses garçons courageusement.

Il fréquente les écoles de Weston puis est diplômé de Danforth High School.

Il s’engage dans l’Air Corps en septembre 1942, il rejoint l’Air Base de Sioux City où il se perfectionne comme mitrailleur. 

Il rejoint le 351^st Bomber Group en décembre et le 509^th Bomber Squadron sur la base de Biggs Field Texas.

Après trois mois d’entrainement, en mars 1943, l’unité perfectionnée sur B-17 se déplace à Pueblo AAB Colorado pour la préparation du départ vers l’Europe.

Les équipages vont débuter leurs transferts à partir du 1^er avril, les unités au sol quittent le sol américain pour l’Angleterre par voie maritime le 12 avril.

Les premiers bombardiers arrivent le 15 avril sur la station USAAF 110 de Polebrook (Northamptonshire), le Group est affecté au 94^th Bombardment Combat Wing au sein de la 1^st Air Division de la 8^th US Air Force.

La première mission du Group a lieu le 14 mai. Maurice et son équipage participent à cette mission qui  a pour cible un aérodrome de la Luftwaffe à Courtrai en Belgique.

Deux B-17 ne reviendront pas, ce sont les premières pertes de l’unité. Maurice est mitrailleur central.

La seconde mission pour Maurice a lieu le 15 mai avec pour cible une gare de chemin de fer en Allemagne à Emden. Un bombardier sera manquant au retour sur la base.

Le 19 mai, troisième mission, de nouveau sur la gare d’Emden, un bombardier ne rentrera pas.

Le 21 mai pour la quatrième mission du Group, Maurice et son bombardier n’y participent pas.

Le 29 mai se présente la cinquième mission, la formation du 509^th quitte Polebrook à 13h50 ; l’objectif principal : les écluses du port de Saint-Nazaire ; aucune difficulté rencontrée sur la route, le temps à l’approche de la France est dégagé.

Le point initial de la cible est atteint par la formation ; la flak déclenche la défense de la zone ; les bombes sont larguées sur la cible.

 Le B-17 de Maurice piloté par le 1^st Lieutenant Russel vient de lâcher ses bombes, il est alors touché par un obus de 88 qui atteint la soute à bombes encore ouverte ; l’explosion tue le Sgt Nader dans la ball turrett, également l’opérateur radio le T/Sgt Welk et les deux mitrailleurs centraux le T/Sgt Baldwin et Maurice…

Le bombardier commence à perdre de l’altitude et doit quitter la formation ; il est immédiatement attaqué par des chasseurs FW 190 qui le touchent directement au but.

Les moteurs 3 et 4 sont mis hors service, le reste de l’équipage évacue et saute en parachute, ils seront pris et faits prisonniers.

La mission est une réussite mais 4 B-17 dont celui de Maurice ne rentrent pas ce jour-là.

Le 351^st BG perdra 175 B-17 et équipages au cours de la seconde guerre mondiale.

Parmi eux deux hommes recevront la médaille d’honneur à titre posthume : Le Lieutenant Walter E. Truemper et Archibald Mathies.

Ces derniers ont essayé de poser leur B-17 totalement endommagé pour sauver la vie de leur pilote gravement blessé qui était  incapable d’atterrir.

Tous les deux seront tués dans cette tentative d’atterrissage sur la base de Polebrook.

Equipage du  B-17-F immatriculé 42-2838
"The Concho Clipper"