Donald  Kingdon SANDERS 

"Don"

Marié à : Helen

Fille : Dona

Plan du Cimetière Américain de St James

Le Capitaine Donald Kingdon SANDERS, matricule O-1287953, est né le 8 novembre 1916 à Saint-Louis dans le Missouri. Il y a fait ses études à l’Université Washington où il a pratiqué l’athlétisme, la boxe et la natation. Il était major de promotion et a obtenu sa licence en Sciences du Commerce. Il a épousé Helen Armstrong MILLER le 21 juillet 1942 et leur fille unique Dona est née le 20 novembre 1944, après le décès de son père.

Enrôlé le 16 juillet 1942, il devient 2^nd Lieutenant du 63^rd Training Bn., C Coy. Il rejoint la 8^th Infantry Division le 18 juillet 1944 en tant que Commandant de la Compagnie I, au sein du 3^rd Bn du 121^st Inf. Reg. Après s'être entraînés en Irlande, les hommes de la 8^th Inf. Div. avaient débarqué à Utah Beach le 4 juillet 1944. Ils ont combattu à La Haye du Puits du 8 au 15 juillet. L’opération Cobra est lancée le 25 juillet afin de rompre les lignes allemandes entre Périers et St Lô.

Le 30 juillet au soir, la 6^ème Division Blindée, commandée par le Général GROW, libère Avranches. Pontorson suivra, ouvrant ainsi la voie aux Forces Alliées vers la Bretagne. Le 2 août, le Général PATTON fixe Brest comme objectif. Cependant, les forces allemandes sont venues renforcer la garnison de la forteresse de Saint-Malo qu’il faut prendre à tout prix. Le 3^rd Bn du Lt-Col. EYLER, dont l’unité de Don SANDERS, est envoyé le 6 août à Dinan où les forces américaines obtiennent la reddition des troupes allemandes.

Le 7 août à 7h00 du matin, les hommes de la Combat Team 121, la « Task Force JETER » (du nom de son commandant), désormais rattachée à la 83^rd Division, se dirigent vers Dinard pour attaquer la garnison allemande. Les 1^st et 3^rd Bn ainsi que le 83^rd Cavalry Recce Troop ouvrent la marche et rencontrent une faible résistance ennemie. Puis ils viennent au contact d’une patrouille allemande qu’ils éliminent également.

Vers 11h00, le 3^rd Bn est soumis à un feu intense de mitrailleuses ennemies près de Tréméreuc.

Il faut savoir que les Allemands ont obstrué toutes les routes fonctionnelles en direction de Dinard : béton, roches, arbres abattus et barbelés. Ils ont aussi mis en place des points forts constitués de 20 à 80 soldats avec des MP40 et mitrailleuses lourdes tout le long du front. Le terrain est de ce fait peu reconnaissable, à l’exception de la voie ferrée et de l’autoroute, et ceci freine le mouvement des troupes. Le Génie a été envoyé pour faire sauter ces défenses.

Le 8 août à 7h00, les 2^nd et 3^rd Bn avancent au mieux : à travers les obstacles placés par l’ennemi pour le 2^nd Bn, et dans un champ de mines pour le 3^rd Bn, ce qui les ralentit. Aux environs de midi, après avoir nettoyé un point fort sur la route, ouvrant ainsi un accès au sud de Pleurtuit, le 3^rd Bn poursuit sa progression vers la ville ; les éléments de tête de la L Coy pénètrent dans sa périphérie sans rencontrer le moindre soldat ennemi.

A 13h05, quatre chars allemands surgissent et les attaquent.

Don K. SANDERS est mortellement touché en pleine poitrine par un tir direct d’un char de type Sturmgeschutz III de la StuG Brigade dans la cour de l’école des filles de Pleurtuit. Son ami, le Lieutenant Elbert EPPERSON, est grièvement blessé par des éclats d’obus et se cache pendant trois jours dans la cave de l'école avant d'être évacué vers l'infirmerie de Ville-Aubée, en direction de Tréméreuc. Il perd sa chevalière de l'école militaire de West Point durant le transfert.

Dans la nuit du 8 au 9 août, les Allemands bloquent à nouveau l’accès à Pleurtuit (chevaux de frise, etc.) et ils se retranchent de part et d’autre de la route. Le 3^rd Bn est désormais isolé, encerclé et pris au piège. Ils ne seront délivrés par les 1^st et 2^nd Bn, appuyés par un peloton de la A Coy du 709^th Bn de chars que le 12 août, après plusieurs jours d’intenses combats, au prix de nombreuses victimes des deux côtés ainsi que des civils.

Les troupes américaines peuvent enfin continuer vers Dinard pour l’attaque planifiée le 14 août.

Le corps de Don SANDERS resta pendant six jours à l’endroit où il était tombé et son décès ne fut enregistré que le 14 août. Il reçut à titre posthume, entre autres, la Silver Star et le Purple Heart.

Une plaque fut inaugurée le 12 août 1994 à sa mémoire dans la cour de l’ancienne école communale des filles à Pleurtuit.

Le Capitaine Don K. SANDERS repose aujourd'hui au Brittany American Cemetery à Saint-James.

Avec Jayson Clark (petit-fils du Captain Don K. Sanders), à Ville de Pleurtuit.

Incidemment, la chevalière du Lt EPPERSON fut retrouvée le 22 août 1986 dans un plant de carottes par ses propriétaires. Elbert EPPERSON, devenu Colonel, revint à Pleurtuit le 14 août 1988 pour la récupérer. Victor VOLTZ, un habitant, s'approcha de lui lors de la cérémonie et lui remit une plaque d'identité militaire récemment trouvée dans les parterres de l’école afin qu’il la rende à la famille du soldat.

Sur cette ‘dog tag’ était gravé le nom du Capitaine SANDERS...

Jayson Clark, son petit-fils, qui réside dans le Colorado, revient régulièrement à Pleurtuit pour les commémorations en août et se recueille sur la sépulture de son grand-père dont le nom restera à jamais gravé dans la mémoire collective de la commune.

8^th  INFANTRY DIVISION - GOLDEN ARROW  

Activated/Activé	Normandy/Normandie
1 Jul 1940	Days of Combat/Jour de Combat  266
	Casualties/Victimes 13 986
Entered Combat/Entré au combat
8 Jul 1944 Normandy
Commanding Generals/Commandants généraux Maj. Gen. Philip B. Peyton (Jun 40 - Dec 40) Maj. Gen. James P. Marley (Dec 40 - Feb 41) Maj. Gen. William E. Shedd (Feb 41 - Feb 41) Maj. Gen. Henry Terrell, Jr. (Mar 41 - Mar 41) Maj. Gen. James P. Marley (Apr 41 - Jul 42) Maj. Gen. Paul E. Peabody (Aug 42 - Jan 43) Maj. Gen. William C. McMahon (Feb 43 - Jul 44) Maj. Gen. Donald A. Stroh (Jul 44 - Dec 44) Maj. Gen. William G. Weaver (Dec 44 - Feb 45) Maj. Gen. Bryant E. Moore (Feb 45 - Nov 45)	Campaigns/Campagnes Normandy (6 Jun 44 - 24 Jul 44) Northern France (25 Jul 44 - 14 Sep 44) Rhineland (15 Sep 44 - 21 Mar 45) Central Europe (22 Mar 45 - 11 May 45)
PLAN DE ROUTE DE LA CAMPAGNE - CAMPAIGN ROUTE MAP
DIVISION CHRONICLE After training in Ireland the 8th Infantry Division landed on Utah Beach, Normandy, 4 July 1944, and entered combat on the 7th. Fighting through the hedgerows, it crossed the Ay River, 26 July, pushed through Rennes, 8 August, and attacked Brest in September. The Crozon Peninsula was cleared, 19 September, and the Division drove across France to Luxembourg, moved to the Hurtgen Forest, 20 November, cleared Hurtgen on the 28th and Brandenburg, 3 December, and pushed on to the Roer. That river was crossed on 23 February 1945, Duren taken on the 25th and the Erft Canal crossed on the 28th. The 8th reached the Rhine near Rodenkirchen, 7 March, and maintained positions along the river near Koln. On 6 April the Division attacked northwest to aid in the destruction of enemy forces in the Ruhr Pocket, and by the 17th had completed its mission. After security duty, the Division, under operational control of the British Second Army, drove across the Elbe, 1 May, and penetrated to Schwerin when the war in Europe ended.	CHRONIQUE DE DIVISION Après s'être entraîné en Irlande, la 8th Infantry Division débarque à Utah Beach, en Normandie, le 4 juillet 1944, et entre en combat le 7. Traversant les haies, il franchit la rivière Ay, le 26 juillet, traverse Rennes le 8 août et attaque Brest en septembre. La péninsule de Crozon a été défrichée le 19 septembre et la Division a traversé la France jusqu'au Luxembourg, s'est installée dans la forêt de Hurtgen le 20 novembre, a défriché Hurtgen le 28 et Brandebourg le 3 décembre et s'est dirigée vers la Roer. Cette rivière fut franchie le 23 février 1945, Duren fut prise le 25 et le canal Erft traversa le 28. Le 8 a atteint le Rhin près de Rodenkirchen, le 7 mars, et a maintenu des positions le long de la rivière près de Cologne. Le 6 avril, la division attaqua le nord-ouest pour aider à la destruction des forces ennemies dans la poche de la Ruhr. Le 17, elle avait achevé sa mission. Après la sécurité, la Division, sous le contrôle opérationnel de la deuxième armée britannique, traversa l'Elbe le 1er mai et pénétra à Schwerin à la fin de la guerre en Europe.