Harold Gilgian SENFTEN

Source : VickiSmith4462 (Ellen Marchese)

 31 July 1915 Buhl, Twin Falls county, IDAHO

Parents : Henry R. & Ruth A. Smithwick SENFTEN

Brothers : Leo & Eugene

SSisters : Marie & Juanita 

Source : Andy

B-26 Marauder type C-45-MO - s/n 42-107797

Macr : 8007

Mission : Bombing of the submarine base of Toulon
Takeoff: Decimomannu, Sardinia
Crash: Direct fire coming from the flak in the bomb compartment before dropping, 11h32 the plane falls in flame and explodes shortly before touching the sea.

Map of Rhône American Cemetery

Harold Senften est le benjamin d'une fraterie de 5 enfants. Leur famille est originaire de l'Idaho, état dans lequel il restera la majorité de sa vie. C'est ainsi qu'il fréquente les écoles de Castelford jusqu'à être diplômé en 1933. Il rejoindra ensuite la "diesel school in Portland" dont il sortira diplômé avant de rejoindre l'université d'Idaho. En parallèle il rejoindra la réserve et deviendra officiellement 2nd lieutenant en 1938 dès sa sortie du ROTC (Rerserve Officer Training Corps).

Se plaisant dans les armées il intégrera finalement l'US Army Air Corps en décembre 1939 en qualité de cadet. Il se verra donc obligé de déménager au Texas afin de poursuivre sa formation à Kelly Field. Une fois ses ailes gagnée, en septembre 1940, il sera affecté à McDill Field en Floride.

Au moment de l'entrée en guerre des Etats-Unis il sera stationné au Panama pour un mandant de 18 mois, il sera vite renvoyé en Nouvelle-Guinée, sur le théâtre pacifique pour 18 mois supplémentaires.

Il retournera finalement aux Etats-Unis en janvier 1943, où il aura l'opportunité de repasser en Idaho voir ses parents avant de repartir pour McDill Field. Il y restera stationné 8 mois supplémentaires, servant d'instructeur en escadron d'entraînement, avant de finalement se voir affecté au théâtre méditerranéen.
Il est alors envoyé en Sardaigne pour rejoindre les groupes de bombardement de la 12th US Air Force.

C'est là-bas qu'il sera promu au grade de Major le 12 avril 1944, il participera à plus de soixantes missions de bombardement au dessus de la mer Méditerranée, l'Italie et la France.

 Il se verra également récipiendaire de nombreuses Air Medals, 9 précisemment, pour son professionnalisme et la qualité de conduite de ses missions.

C'est malheureusement le 19 août qu'il embarqera à bord d'un Marauder pour sa dernière mission... 
Alors que les troupes Alliées avaient déjà largement progressées suite à l'opération Dragoon en Provence, les sous-marins basés à Toulon représentaient toujours une menace pour les navires devant ravitailler ces troupes. Dans l'idée de continuer à les maintenir sous pression constante des forces aériennes, voir de les détruire, la mission fut confiée au 319th Bomb Group, alors réputé pour sa capacité au bombardement de grande précision.

C'est en ouvrant sa soute à bombe une fois arrivé au dessus de la rade que le B-26 à bord duquel se trouvait le Mjr. SENFTEN fut atteint par un tir direct de la flak. Celui-ci frappa la cargaison, rompant ainsi toutes les commandes de l'appareil et tuant sur le coup certains membres d'équipage. Le bombardier, en feu, tomba violemment sur la mer avant de finalement exploser avant d'avoir atteint celle-ci.

Aucun membre de l'équipage ne survivra, Harold SENFTEN était de ceux-là.

Attestation de décorations de la Air Medal au Mjr. SENFTEN
( source : archives.gov )

Attestation de remise de la DFC au Mjr. SENFTEN
( source : archives.gov )

Mjr. SENFTEN recevant une décoration
( source : VickiSmith4462 )

 Sunset Memorial Park Cemetery
Twin Falls, Twin Falls County, IDAHO

Source : Deleted User

Equipage du B-26 Marauder type C-45-MO - s/n 42-107797