Où est le corps du soldat Wilson disparu en 1944 ?
« Il a d'abord été dit aux parents du soldat Wilson qu'il était mort. Puis qu'il était porté disparu. Ils sont décédés sans vraiment savoir », raconte Raymond Teske. Cet Américain, venu à Landéan samedi, porte la casquette du 106e cavalry group, auquel son père appartenait en 1944. Son père est revenu vivant aux États-Unis. Pas le jeune soldat Ronald A. Wilson, qui était dans le même groupe et plus précisément membre du 121e reconnaissance squadron. Aujourd'hui, son neveu, qui n'a pas pu faire le déplacement en France, veut aussi savoir où se trouve son corps.
Des recherches sur le terrain en 2013.
Co-pilote d'un char, le soldat Wilson est sans doute mort le 2 août 1944 en forêt. Ce jour-là, alors que Fougères tout proche n'est pas encore libéré, une patrouille de jeeps et de chars américains en provenance de Louvigné traverse le bourg de Landéan et avance sur la route de la forêt. Ils sont pris sous le feu d'un canon allemand. Le char du soldat Wilson est touché. Il s'embrase. Les autres soldats américains à bord réussissent à sortir. Pas lui. Son corps n'a, a priori, pas pu être évacué à ce moment-là.
Depuis trois ans, des courriels ont été échangés avec la mairie de Landéan, commune où le soldat a été tué. Marc Betton, un historien d'Ernée (Mayenne) et d'autres passionnés par cette période sont aussi mobilisés. Il s'agit de résoudre cette énigme : où se trouve le corps du soldat, porté disparu ? « Malheureusement, il reste peu de témoins vivants », note Jean Vallée, premier adjoint de la commune, investi dans les recherches.
Samedi, des anciens de la commune ont raconté leurs souvenirs. Certains ont entendu dire qu'il avait été vu un squelette dans le char, d'autres un tas de cendres. Une chose est sûre : le char est resté plusieurs mois sur le bas-côté de la route. Les Landéanais s'en souviennent.
Tous ces témoignages ont été recueillis samedi par des représentants du bureau du personnel disparu du Département de la Défense des États-Unis. « Ici, le premier objectif était de récolter les souvenirs des habitants », raconte Josh Fennell. Et ensuite d'aller sur le terrain pour retrouver d'éventuelles traces du char ou des indications pour localiser le corps du soldat.
Un film de 1944
Guidés par des habitants, tous sont donc allés sur le bord de la route, non loin du carrefour de Chênedet en forêt. Là où se trouvait le canon allemand. Puis en face, là où le char est resté dans le fossé. Pas facile d'être sûr de l'endroit précis, 68 ans après...
Les Américains ont fait des relevés de coordonnées géographiques. Ils ont aussi passé un petit secteur au détecteur pour essayer de retrouver une concentration de bouts de métaux qui aurait pu se trouver là où le char aurait été découpé avant d'être enlevé. Sans succès samedi. « Mon agence va aussi essayer de déterminer si l'une des dépouilles non identifiées de soldats trouvés en Normandie et en Bretagne peut être celle du soldat Wilson », explique Josh Fennell. Il espère aussi que localement les recherches vont se poursuivre pour trouver l'endroit précis où se trouvait le char.
Ça tombe bien. Le maire de Landéan a ressorti un film de 1944, tourné par un ancien habitant. Il montre l'arrivée des Américains dans la commune. « On y voit aussi le canon allemand et le char américain au fossé, se réjouit Jean Vallée, qui l'a regardé pour la première fois hier. C'est une belle et émouvante découverte ! » Encore une pièce supplémentaire à la mémoire de ce soldat.
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