Le 8 août, le Colonel CORNOG et le Colonel COCKFAIR discutaient d'un plan pour aider à repousser les Allemands de Mortain lors d'une conférence dans l'une des dépendances utilisées comme son PC.
Quand plusieurs pièces d'artillerie ont atterri parmi eux et ont frappé la dépendance. L'un d'entre eux a atterri à proximité et a tué le colonel CORNOG, le commandant de la FO et son adjoint, le colonel Cockfair, et en a blessé plusieurs autres.
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Colonel William W.CORNOG West-Point |
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Le lieutenant May était le seul à ne pas avoir été blessé.
Notre historien Haynes Dugan m'avait envoyé quelques rapports sur la mort du colonel CORNUG et la bataille de Mortain contre-attaque imprimée ci-dessous.
MaJ. Haynes Dugan 1944
Par le Colonel Rqlph M. Rogers
USA Retraité
Dans l'évasion de Saint-Lo, le 26 juillet 1944, le Commandement de Combat B est rattaché à la 1ère Division d'Infanterie et, après avoir tourné dans le coin près de Marigny, il avance rapidement vers l'ouest en direction de Coutances sur la côte ouest.
Le 5 août, le commandement de combat avait gagné une tête de pont sur le fleuve See, à proximité de Cherence le Roussel, à environ quatre milles au nord-ouest de Mortain, où il fut relevé par des éléments de la 30e division d'infanterie le 6 août 1944.
(Le SPEARHEAD dans l'Ouest montre que le CCB avait été avant cela attaché à la 4ème Division d'Infanterie le 30 juillet.) Le Commandement de Combat A avait pris Mortain, a été relevé par la 1ère Division d'Infanterie le 5 août, qui était à son tour relevée le 30 Division d'infanterie le 6 août. La commande de combat B a été retirée dans une zone de rassemblement à l'ouest de Mortain pour le repos et l'entretien après 12 jours de combat continu.
Aux premières heures du 7 août, les Allemands lancèrent une importante contre-offensive à travers Mortain en direction d'Avranches par des éléments de quatre divisions. Le 120th Infantry Regiment (30th Infantry Division) a été chassé de Mortain avec de lourdes pertes. Le commandement de combat B était rattaché à la 30e division d'infanterie et occupait des positions pour bloquer les mouvements allemands à l'ouest.
Par la suite, le général Hobbs organisa sa défense en attachant les deux tiers de la force de commandement de combat du Combat Command B à son 119e régiment d'infanterie et en ordonnant que les positions soient tenues à tout prix et interdisant tout mouvement de véhicule. Pendant quatre jours de combats acharnés, de lourdes pertes en hommes et en matériel ont été subies, mais les Allemands n'ont pas réussi à se déplacer plus à l'ouest et ont commencé un retrait à l'est le 12 août.
Dans cette opération, les véhicules blindés du Combat Command B avaient été utilisés comme des piluliers immobiles susceptibles d'être enlevés un à un par l'artillerie allemande et les canons antichars qui avaient une excellente observation de nos positions. En commémoration de cette opération, la 30th Infantry Division adopte le surnom de "The Rock of Mortain". (Un bataillon d'infanterie devait plus tard recevoir une citation présidentielle pour cette action). Pour les hommes de Combat Command B. cela semblait ironique, pour dire le moins.
La Mort du Colonel CORNOG
L'une des pertes les plus dévastatrices subies par le 36ème régiment blindé d'infanterie de la 3ème division blindée pendant la Seconde Guerre mondiale, certainement à la structure de commandement, fut la perte de son commandant le colonel William W. Cornog, Jr. le 9 août 1944 près de le Mesnil Tove, avec des membres clés de son personnel, ceci à un moment crucial dans l'émoussement de la commande allemande pour atteindre Avranches commencé le 7 août sur ordres directs de Hitler, une contre-attaque qui, si réussie, aurait divisé la première armée américaine et celle de la Troisième Armée, alors conduite dans ce qui était essentiellement un tour non guidé de la Bretagne.
La mort de Cornog arriva à un moment où le 3ème blindé, en plus de prendre part à ce qui était probablement la plus grande attaque de la guerre, subit divers changements de commandement que les troupes inexpérimentées auraient pu paralyser, mais les combats ne cessèrent jamais. Cornog lui-même avait succédé au colonel Graeme G. Parks le 18 juillet 1944 avant le bombardement massif de la rue Marigny-St. Gilles le 26 juillet, après les événements qui ont suivi la traversée de la Vire à Aire et la prise de Hauts Vents le 10 juillet par le groupe de travail indomptable du Colonel Roysdon et la capture de St. Jean de CC Daye le lendemain.
Le soulèvement du major-général Leroy H. Watson vers le 30 juillet au milieu de la percée et de la répartition du CC A à la 1ère division d'infanterie et du CC B à la 4ème division d'infanterie fut encore plus dur pour la structure de commandement de division. ce dernier se rendant à la 30e division d'infanterie le 7 août.
Mais pour le GI dans la ligne, ces changements dans le commandement supérieur ont fait peu de différence et les combats n'ont jamais cessé. Il y avait, cependant, l'espoir d'une pause pour le repos et l'entretien de CC B le 7 août quand groupés près de Refuvielle, les Allemands ont lancé leur attaque sur Mortain.
La poussée la plus profonde faite par les Allemands était par la 2ème Division Panzer du XLVII Corps, une partie de la Septième Armée, faisant une pénétration de juste au nord de Mortain au dessous du Mesnil Tove au Mesnil Adelee et devait attaquer vers Avranches et le Mer le 9 août, mais la veille, notre pression a provoqué un léger recul des contre-attaques près du Mesnil Tove et de Cherence.
Le CC B, avec la Task Force 2 du Colonel Cornog se composait de ce qui suit:
2ème Bn
36ème AIR
2ème Bn
33ème AR Co A
83ème Rcn.Bn lère
Pl Co B 703ème TD Bn
2e P1 Co. C 703rd TD Bn
2e P1 Co B 23rd Armd Eng
plus les détachements médicaux et d'entretien, selon "SPEARHEAD dans l'ouest."
L'objectif de TF 2, le 8 août, était de placer un barrage routier à l'est de Juvigny le Tertre et leur progression correspondait à peu près à celle de la 2e division Panzer "mais dans l'autre sens.
Ce qu'ils ont fait en début d'après-midi et a pris contact avec le 119e régiment. de la 30e division d'infanterie à laquelle elle était rattachée. En attendant, le TF 1 du Colonel Royston avait pris contact avec le 8ème RCT à Cherence. TF 3 - LTC Hogan - a attaqué la jonction de route au nord de Mortain et, après de violents combats, s'est retrouvé à 100 mètres de son objectif, puis a bondi.
Comme raconté dans SPEARHEAD, pour les deux jours et nuits suivants, les combats se poursuivaient continuellement. »Ou, comme Blumenson l'a dit dans« Breakout and Pursuit », Essentiellement la bataille était petite unité de combat, infiltration et contre infiltration, combat rapproché des groupes dissidents manoeuvrant pour déborder et à leur tour débordés, une «activité de bascule consistant en des pénétrations mineures des deux côtés», des opérations caractérisées par l'embuscade et la surprise et combattant à un niveau souvent inférieur à celui du soldat individuel.
Le terrain était escarpé et très boisé, avec la rivière See, qui s'étendait généralement à l'est et à l'ouest et un peu au sud des villages de Cherence, Cuves et Brecey.
Ce n'était pas un terrain de combat pour les tanks.