ACTIVEE : 1er juillet 1940

DEPLOYEE : 5 décembre 1943

JOURS DE COMBAT : 266

RETOUR AUX ETATS-UNIS : le 10 juillet 1945

DESACTIVEE : le 20 novembre 1945

Le Major Général William C. Mc MAHON a été relevé peu de temps après que la division fut arrivée en Normandie. Son remplaçant, le Major général Donald A. STROH a été relevé pendant la bataille de la forêt de Hürtgen ; La mort de son fils, pilote dans l'U.S.A.A.F., qui a été abattu au-dessus de la Bretagne, l'avait profondément affecté. Après un repos, le Major général STROH a repris le commandement d'une autre division.

CHRONOLOGIE DE COMBAT

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la 8e Division d'Infanterie a été envoyée en Europe. Après avoir subi un entraînement en Irlande la 8e DI a débarqué sur la plage d'Utah Beach en Normandie, le 4 juillet 1944 et est entrée dans la bataille le 7 juillet. Lors de la Bataille des haies, elle a traversé le fleuve de l'Ay entre Lessay et Périers, le 26 juillet, puis a libéré la ville de Rennes le 4 août et celle de Brest en septembre1. La Presqu'île de Crozon a été libérée le 19 septembre.

Après ces actions la 8e DI a traversé la France d'Ouest en Est et a été engagée au Luxembourg à la frontière allemande, a pris part à la Bataille de la forêt de Hürtgen le 20 novembre, puis a libéré Hürtgen le 28 et Brandebourg, le 3 décembre et a poussé jusqu'au bord de la rivière Roer1 qui a été traversée le 23 février 1945, Düren a été libéré le 25 et le Canal de Erft le 28 février. La 8e DI a atteint le Rhin, près de Rodenkirchen, le 7 mars et a maintenu ses positions le long du fleuve près de Cologne2. Au début de mars 1945, la 8e DI avait avancé jusqu'en Rhénanie.

Le 6 avril 1945 la 8e DI a participé dans le Nord-Ouest à la destruction des forces ennemies dans la Poche de la Ruhr et le 17 sa mission était accomplie. Après avoir sécurisé la zone la 8e DI, sous le contrôle opérationnel de la Deuxième Armée britannique, a traversé l'Elbe, le 1er mai et a libéré Schwerin à la fin de la guerre en Europe.

Le 2 mai 1945, comme elle avançait vers le Nord de l'Allemagne, la 8e DI a rencontré le camp de concentration Neuengamme le camp d'extermination de Wöbbelin, près de la ville de Ludwigslust1. Les SS avaient établi le camp de Wöbbelin au début de février 1945 pour loger les prisonniers des camps de concentration Nazis qui avaient été évacués pour prévenir leur libération par les Alliés. À Wöbbelin il y avait environ 5 000 prisonniers, dont beaucoup souffraient d'inanition et de maladies. Les conditions hygiéniques du camp étaient déplorables, quand la 8e DI et la 82e Division Aéroportée sont arrivées. Il n'y avait que de petites quantités d'aliments ou d'eau et certains prisonniers avaient recouru au cannibalisme. Dans la semaine qui a suivi la libération, plus de 200 prisonniers sont morts. Dans ces circonstances, l'Armée Américaine a ordonné aux habitants de Ludwigslust de visiter le camp et d'enterrer les morts.

La 8e Division d'Infanterie a été reconnue comme une unité libératice par le Centre d'Histoire Militaire de l'Armée américaine et du Musée du Mémorial Américain de l'Holocauste en 1981.

MEDAILLES D'HONNEUR (Medal of Honor)

Trois soldats de la 8^th Infantry Division ont reçu la Médaille d'honneur durant la Seconde Guerre mondiale.

PFC Ernest PRUSSMAN du 13e régiment d'infanterie
Prussman a repris son équipe, le 8 septembre 1944, lors de l'avance sur Loscoat, près de Brest en Bretagne, plusieurs Allemands ont été désarmés, y compris un équipage de mitrailleuse. Abattu par un carabinier allemand, il était à terre quand il a déclenché une grenade à main qui a tué l'adversaire qui venait de lui tirer dessus. Sa médaille d'honneur lui a été décernée à titre posthume.

PFC Walter C. WETZEL du 13e Régiment d'Infanterie
En tant que chef de file de l'équipe de la compagnie du régiment Anti-Tank, le PFC Wetzel a défendu son poste de commandement du peloton d'une attaque ennemie, le 3 avril 1945. Wetzel se jeta sur 1 ou 2 grenades ennemies jetées dans le PC. Sa médaille d'honneur lui a été décerné à titre posthume.

S-Sergeant John W. MINICK de la Compagnie I du 121e Régiment d'Infanterie

Après que son bataillon fut arrêté par un champ de mines ennemi lors de son avance le 21 novembre 1944, lors de la bataille de Hurtgen, il a dirigé quatre hommes à travers l'obstacle, puis détruit avec succès un poste de mitrailleuses ennemies qui avait ouvert le feu sur son équipe. Seul, il a ensuite engagé toute une compagnie de soldats ennemis, tuant 20 hommes et en capturant 20 autres. Lors de la reprise de l'avance, il a tenté de traverser un autre champ de mines, mais il a marché sur une qui a explosé. Sa médaille d'honneur lui a été décernée à titre posthume.