Mildred E. HIGGINS RICE

Source : Liz (Ellen Marchese)

2 octobre 1914 Kansas City, Wyandotte County, KANSAS

Parents : Rheubin L. & M. Ethel HIGGINS

Frères et sœurs : Henry F, Wilma Jean, Hazel M & Virginia L.

Source : Dan Phelan

Source : Dan Phelan

Newspaper clipping courtesy of Pamela, niece of PFC Flossie D. Flannery. 

Source : Tom "Homer" W. l

Par : leacschneider452 - Fold3

PFC Mildred E. Higgins RICE déclarée disparue en action pendant son vol de retour

Elle avait fait ses valises, fait ses adieux et embarque pour la première étape d’un long voyage de retour d’Afrique au Missouri. WAC de la Seconde Guerre mondiale, Mildred Rice n’a jamais été revu.

Rheubin Lee Higgins avait 17 ans et sa femme, Mary Ethel Ward Higgins, 21 ans lorsqu’ils se sont mariés en 1910. Lorsque Mildred Ethel Higgins est née en 1914, il y avait déjà un grand frère de trois ans, Henry Franklin « Frank » Higgins né zn 1911.

 Rejoignant des hommes à travers le pays, le père de Mildred a dû s'enrolé pour la Première Guerre mondiale quand elle avait quatre ans. Il a dit que sa femme et ses deux enfants de moins de 12 ans étaient à sa charge. À l’époque, il travaillait pour Proctor and Gamble à Kansas City. Avec ses petits à la maison, il était probablement soulagé de ne pas recevoir l’appel.

 En 1920, la famille de quatre personnes vivait dans une maison de location à Kansas City. À cette époque, Rheubin était machiniste pour le chemin de fer. En 1925, il passe à la conduite de camions pour Bulgar Woolf.

 La famille grandit au-delà des quatre premières avec l’arrivée de trois sœurs, Wilma Jean Higgins Butts en 1923, Hazel May Higgins Price, 1927 et Virginia Lee Higgins Barton, 1929.

 En 1930, Mildred, 16 ans, a vu sa vie changer alors qu’elle vit toujours avec sa famille. Mildred a fréquenté le lycée argentin de Kansas City et est partie après sa première année. Maintenant, elle est une Mrs. après avoir épousé Roy Louis Rice. Les deux avaient 16 ans lorsqu’ils se sont mariés. Ils se lèvent tous les deux pour le travail chaque jour avec Mildred inspectant des articles de sport et Roy travaillant comme ouvrier.

 Le jeune couple vit avec ses parents dans la maison qu’ils possèdent à Kansas City. Outre Mary et Rheubin, la maison comprend Frank, qui est adulte, et trois petits, Wilma, Hazel et Virginia. Rueben part chaque jour conduire des camions pour une compagnie pétrolière et gazière. Frank travaille comme aide-peintre pour Autoline.

Source : Fold3

Source : Fold3

Sa vie avant l’armée

Alors que la famille entre en 1940 et que la guerre se profile, Mildred et Roy ont déménagé vers l’ouest dans le Kansas et elle est à plus de 300 miles de sa famille à Kansas City.

Le couple est dans une maison qu’ils louent à Boicourt, Kansas, près de la ville de Scott, et Roy est agriculteur.

Pendant ce temps, les parents et les frères et sœurs de Mildred vivent toujours dans la même maison qu’ils possédaient depuis plus d’une décennie sur la 7e rue à Kansas City.

Les deux plus vieux, Frank et Mildred sont partis de la maison.

La sœur cadette de Mildred, Wilma Jean et son mari, Glenn Butts, y vivent avec Hazel et Virginia.

Big brother, Frank, est un fabricant de bonbons à la Loose-Wiles Biscuit Company à Kansas City, fabricants de crackers et de bonbons.  Lui et sa femme, Willie, ont trois petits et ils vivent à environ dix miles de la ville à Shawnee.

Avant de s’enrôler, Mildred travaillait comme vendeuse. Le 9 avril 1944, Roy Rice a déposé une poursuite en divorce contre Mildred.

Vingt jours plus tard, Mildred a trouvé un nouveau départ en s’enrôlant dans l’armée, où elle leur a dit qu’elle était séparée de son mari.

 Source : Fold3

Son histoire militaire

PFC Mildred Higgins Rice, numéro de service A-709161, a servi dans le Women’s Army Corp, WACS.

Mildred s’est enrôlé le 29 avril 1944.

Elle a servi dans la 1202nd Army Air Force Base Unit, WACS.

Selon HonorStates.org, les femmes qui étaient dans la 1202e étaient plus âgées, avec une moyenne d’âge de 28 ans, que la recrue habituelle et ont été choisies pour leur « maturité et leur expérience de travail ».

Mildred se présente au travail le 8 mai 1944 avec quatre autres femmes de Kansas City. Le groupe est parti à Des Moines, dans l’Iowa, pour commencer leur formation de base.

Le 10 juin 1944, Mildred obtient le divorce de son mariage de 14 ans avec Roy. Lorsqu’elle est partie à l’étranger, elle était célibataire pour la première fois depuis l’âge de 16 ans.

En novembre 1944, Mildred est l’un des 159 CWA à Accra, en Afrique de l’Ouest britannique, à servir au sein du commandement du transport aérien.

Leur travail consistait à livrer des troupes et des fournitures ainsi qu’à transférer des avions.

Son journal local, The Kansas City Star, a rapporté l’événement avec « WACS ARRIVE À ACCRA » et un sous-titre qui disait « Pvt. Mildred Rice est stationné à Gold Coast pour aider au travail à la base ATC. »

« Les GI ont envahi l’aérodrome en acclamant le premier avion des ACC qui a atterri. Chaque WAC avait un comité d’accueil et trouvait des quartiers brillants ainsi que des voitures polies qui les attendaient », a déclaré l’article.

Ces WACS ont été les premiers à fouler le sol chaud et tropical de la Côte d’Or africaine.  Mildred a envoyé à la maison trois lettres de la Gold Coast le 29 mai, selon un article du Kansas City Star.

Sous le commandement du lieutenant Patrice A. Brooks de San Francisco, les femmes étaient logées dans une caserne de deux étages avec de larges vérandas grillagées aux deux étages. Il s’agissait de postes de travail, de bureaux.

Mildred était dactylographe et commis aux dossiers.

son dernier jour

Le PFC Mildred Higgins Rice était avec 17 autres femmes du Women’s Army Corp sur un vol de routine de 776 miles entre Accra, en Afrique de l’Ouest britannique, et Robert’s Field, au Libéria. La plupart des ACC étaient à bord parce qu’ils étaient transférés à une nouvelle affectation, mais Mildred avait des ordres différents.

Elle allait en Angleterre et rentrait chez elle. En fait, elle avait expédié chez elle la plupart de ses effets personnels, y compris un album rempli de photos prises pendant qu’elle était dans l’armée, selon les informations de nooniefortin.com, qui a une page Web créée par un premier sergent de réserve à la retraite qui honore les femmes tuées dans diverses guerres.

Ce dernier jour, il y a eu des averses éparses ce matin-là, mais aucun autre temps notable. Son avion, piloté par un équipage de trois personnes, un C-478 #44-76406, a disparu.

L’avion a été signalé pour la dernière fois au-dessus de Takoradi, en Afrique de l’Ouest britannique, à environ 150 miles à l’ouest d’Accra, peu après le départ.

On sait peu de choses sur ce qui s’est passé à bord de l’avion ce jour-là, mais plusieurs appels de détresse ont été entendus. Le signal de détresse était fort et clair, pendant cinq minutes.  Une recherche a été menée par des avions et des engins de surface sur une large zone de la Côte d’Ivoire française La recherche consistait en sept PET et des forces britanniques, françaises et autochtones, qui ont été informés de rechercher les eaux et le littoral. Aucun signe de l’avion n’a été trouvé.

L’avion se serait écrasé dans la mer près de Takoradi, au Ghana. Le Chicago Tribune a rapporté que « 18 CWA ont été les premiers perdus à l’étranger ».

Elle a disparu le 30 mai 1945 et a été déclarée morte alors qu’elle était portée disparue au large des côtes du Ghana, en Afrique.  Les nouvelles des avions disparus ont fait les journaux à travers l’Amérique le 6 juin 1945. Le Kansas City Star a rapporté « WACS MISSING FLIGHT : Two Kansans Among 18 Women Aboard Transport in Africa ».

 Ses parents ont été informés par télégramme. Aucun détail n’a été donné à ce moment-là, mais un communiqué de presse de Washington a suivi avec des nouvelles de l’avion disparu.

 Mildred avait 31 ans.