Jack Oswald WILLIAMS

Source : Dominique Potier

B-17 "Flying Fortress"  42-31653

" Green Hornets "

Décolle de Rougham Airfield

Collision en vol avec le nez gravement endommagé # 42-97153 (94BG), s'est écrasé à Lieblos, à l'ouest de Gelnhausen, Allemagne

 CIMETIERE PROVISOIRE de Saint-Avold N°3574

Histoire des Cimetières Provisoires 

Source : Justin Burke

 Par : Justin BURKE

Friedrich Griessman se tenait parmi le petit groupe d'hommes, des civils récupérés à Lieblos à proximité, qui s'étaient rassemblés sur une ornière peu profonde qui avait été creusée deux jours auparavant entre les voies ferrées et la frontière du champ de maïs de Karl Koch. Pendant un moment, le groupe solennel s'attarda sur le trou avant de se pencher pour soulever avec précaution une forme de la dépression, une cascade de saleté fraîche tombant de l'objet. Agrippant la charge, les hommes ont trébuché sur le terrain avant de muscler le poids sur la légère montée du talus de la voie ferrée où, à la berme, les habitants s'étaient rassemblés pour assister au déroulement. Alors que la forme était placée à l'arrière d'une charrette en bois usée, la foule a convergé. Certains de ces Allemands ont chuchoté à voix basse et, après avoir jeté un coup d'œil à l'arrière du wagon, beaucoup ont reculé devant la vue inquiétante. Certains semblaient accablés après avoir posé les yeux sur la silhouette avant de se détourner découragés et sous le choc. D'autres ont travaillé pour faire rapidement évacuer les enfants confus et stupéfaits qui avaient sprinté sur les lieux à la périphérie de leur petit village dans l'espoir d'apercevoir ce "terrorflieger" .

Dans le lit de la charrette gisait le corps calciné du sous-lieutenant Jack Williams. Le beau bombardier de vingt-deux ans, originaire des contreforts des Appalaches en Virginie-Occidentale, s'était porté volontaire pour l'armée de l'air des États-Unis en 1942, à une époque où le bras aérien immature et inexpérimenté du pays essayait toujours de trouver son pied. dans la guerre aérienne sur l'Europe occidentale. Comme tant d'autres jeunes hommes américains idéalistes et aventureux de sa génération, Williams avait non seulement été pris dans l'intrigue et le romantisme de «l'âge d'or du vol», mais, après l'attaque de Pearl Harbor, se sentait obligé de se joindre au combat. .

Au "bombardier college", Jack et ses pairs montèrent des tours d'échafaudages et furent entraînés à travers des simulations de bombardements dans des cintres alors qu'ils apprenaient à maîtriser les outils de leur métier mortel: le viseur norden top-secret, l'un des premiers ordinateurs analogiques. C'était aussi là qu'ils devaient développer les compétences de bombardement en «baril de cornichon» nécessaires pour les bombardements stratégiques diurnes à haute altitude; une théorie adoptée par les Américains, réprimandée par les Britanniques et actuellement testée et vivement débattue au sein du commandement des bombardiers alliés. Au combat, la différence entre frapper un centre de fabrication d'avions, vaporiser des soldats ennemis se blottit bas dans leurs tranchées, assommer un stylo U-boat, détruire un site de roquettes, mettre hors service une usine de production de carburant et effacer un village entier de la face de la terre dépendrait entièrement de la concentration, de la technique et de la compétence de Jack. Au milieu de nombreuses heures de didactique longues et stressantes, les étudiants ont pris leur envol dans des entraîneurs bimoteurs où ils ont exercé leur métier en tuant les grands cercles de craie blanche diaboliques répartis le long des champs d'entraînement avec des salves de bombes remplies de sable. Après avoir accumulé suffisamment de points au cours du programme de dix-huit semaines, Jack a obtenu les ailes convoitées d'un aviateur et une commission de sous-lieutenant. Il n'était plus qu'à quelques mois d'être envoyé pour livrer à l'ennemi des milliers de livres de munitions hautement explosives à partir de l'une des armes les plus destructrices et technologiquement avancées de l'époque.

Source : Justin Burke

Quelques mois seulement après la conclusion de la "Grande Semaine" dans les derniers jours de février 1944, où les opérations de bombardement alliées avaient visé l'industrie de guerre allemande et tenté, en vain, de neutraliser complètement la Luftwaffe, le lieutenant Williams reçut l'ordre de se rendre au centre de rassemblement de l'équipage de combat. à Drew Army Airfield à Tampa, en Floride. Là, il rencontrait les neuf hommes de spécialité avec lesquels il allait combattre à bord de ce qui serait l'une des machines de guerre les plus célèbres et les plus aimées de l’histoire ; le B-17 "Flying Fortress".

À la fin de la formation de l'équipage de combat à Tampa, Jack et l'équipage se sont dispersés dans leurs villes natales pour une courte visite avec leurs proches avant d'être déployés dans une zone d'opérations encore inconnue. Peu de temps auparavant, Jack s'était déployé sur les terrains de football autour de Wheeling, en Virginie-Occidentale, où il courait sur piste avec l'équipe de son lycée. Entre autres matières, il a pris le français, probablement une tentative d'impressionner quelques camarades du sexe opposé. Cependant, en juillet 1944, le jeune homme revêtirait l'uniforme élégant d'un officier de l'armée de l'air américaine, se préparant à esquiver la flak au lieu des secondeurs et tentant de distancer les combattants ennemis au lieu des sprinteurs sur piste universitaires. La visite fut douce-amère car trop tôt une fière Carrie Williams, la mère de Jack, fit bientôt au revoir à son garçon à travers les yeux remplis de larmes alors qu'elle regardait le jeune bombardier sortir de la gare, partant pour la guerre. À son insu, ce seraient les derniers moments que Mme Williams aurait avec son fils, car dans un peu plus d'un mois, le lieutenant Williams saignerait à mort sur le sol froid de son bombardier lors d'une mission au-dessus de l'Allemagne.

Juste après 14 heures le 11 septembre 1944, un B-17 du 94th Bomb Group basé à Rougham Airfield dans le Suffolk, en Angleterre, s'est écrasé dans un champ à l'extérieur du petit village de Lieblos, en Allemagne. Après s'être arrêté, un incendie s'était allumé dans la partie arrière de l'avion, et les membres d'équipage survivants, gravement blessés, désorientés et voyant le besoin de s'éloigner du bombardier brisé chargé de carburant, ont abandonné à la hâte la forteresse  laissant derrière lui le corps de leur ami mort, le lieutenant Williams, qui s'était empêtré dans l'épave. Les hommes se sont éloignés du bombardier en boitant et se sont effondré le long du talus de la voie ferrée qui bordait le champ de maïs. Avec leur vaisseau enflammé et fumant derrière eux, la bande de bombardiers secoués s'est rapidement rendu compte qu'ils étaient surveillés (12).

Depuis la fin du printemps 1944, de plus en plus et avec une force écrasante, la communauté de Lieblos avait regardé les flots de bombardiers américains traverser le ciel au-dessus d'eux, se dirigeant pour livrer leur cargaison mortelle au fond du Reich. Les pillards arrivaient généralement tard le matin, passant au-dessus de leur tête en formations massives pour ne revenir que quelques heures plus tard, allégés de leur tonnage et regagnant l'Angleterre. Contrairement aux «chasseurs» de la Luftwaffe qui entraient et sortaient de l'aérodrome voisin à la recherche d'un refuge ou de carburant, les habitants n'avaient jamais vu un de ces géants de près mais aujourd'hui, avec l'arrivée soudaine du Boeing, et les Américains à l'intérieur, ils afflueraient. , excité et intrigué, sur le site de l'accident. Après avoir vu le bombardier descendre, Gerhard Solzer est monté sur sa bicyclette et s'est rendu à la périphérie de la ville, poursuivant le B-17 fumant alors qu'il traversait le village. Le jeune homme de quinze ans a été l'un des premiers à arriver sur le talus où il a ensuite gravi la douce colline pour assister à la scène qui se déroulait devant lui. Positionné au-dessus du terrain, il a regardé depuis «De l'avion fumant grimper 4 ou 5 aviateurs américains en vestes de fourrure et grosses bottes» (14). Un petit groupe d'habitants a commencé à se rassembler, alertés après avoir entendu l'écho de la machine de guerre américaine à quatre moteurs dans la vallée de la Kinzig avant de passer au-dessus de leur village calme et pittoresque et d'atterrir dans les champs à l'ouest (15).

Pour de nombreux Allemands, dont beaucoup avaient fait pression sur le national-socialisme, les bombardements incessants et continus des forces aériennes américaines et britanniques faisaient des ravages sur la population civile. Alimenté par la destruction des raids controversés de bombardements incendiaires de la RAF sur la population de villes comme Hamberg et renforcé par des campagnes de propagande nazie efficaces dénonçant les pilotes de chasse et les équipages de bombardiers américains comme rien de plus que des meurtres de femmes et d'enfants, les frustrations de nombreux civils allemands a commencé à bouillir. A l'automne 1942, Adolph Hitler avait ouvertement approuvé l'extermination des « troupes de terreur et de sabotage » alliées (16). Un an plus tard, le SS Reichsfuhrer Heinrich Himmler a émis des ordres interdisant aux unités de police locales d'intervenir avec des représailles de la part de la population contre tout « avion terroriste » capturé. (17) En mai 1944, le ministre de la Propagande Joseph Goebbels et l'adjoint d'Hitler, Martin Borman, ont ouvertement encouragé la vengeance, ou « lynchjustiz », et, dans certains cas, autorisé les exécutions sur-le-champ d'aviateurs américains et britanniques abattus. Les rapports montrent qu'entre août et octobre 1944, les incidences de violence et de meurtre contre des équipages alliés aux mains de civils allemands augmenteraient. (18) Ces événements, bien que tragiques et ne pouvant être écartés ou tolérés d'aucune façon, étaient loin d'être la norme pour la plupart des Allemands. Les atrocités qui se sont produites, bien que compréhensibles, peuvent être mieux comprises compte tenu des circonstances extrêmes. Tout comme la triste réalité de la guerre, des exemples de barbarie et de cruauté peuvent être trouvés perpétrés par toutes les parties et par les deux parties. De tels exemples ne sont pas propres à une nationalité, bien sûr, mais sont la conséquence des circonstances désespérées et des passions de la guerre.

Les aviateurs américains, nouvellement arrivés en Angleterre en 1943 et «44 ont reçu des conférences sur les techniques d'évasion et d'évasion qui comprenaient ce à quoi s'attendre de la population civile dans les pays où ils allaient opérer. "On nous a dit que nous n'allions pas être trop bien traités", a gloussé un ancien bombardier du 94e Bomb Group en se remémorant son endoctrinement à la zone de guerre. (19) Des rumeurs supplémentaires, certaines très exagérées, se sont répandues dans les huttes Nissen de l'équipage de combat concernant le mépris supposé répandu que les Allemands avaient pour les aviateurs américains. Les rapports de lynchage, d'exécutions et même de torture aux mains de foules en colère étaient endémiques, laissant de nombreux aviateurs américains abattus chercher délibérément refuge auprès du Wermacht lorsque des affrontements avec des citoyens hostiles se sont manifestés. En réponse aux rapports, dont certains n'étaient pas fondés mais beaucoup confirmés, les hommes de combat ont reçu pour instruction d'éviter les civils allemands dans tous les cas. Par mesure de précaution supplémentaire, de nombreux groupes de bombardements ont émis des armes de poing pour que les équipages poursuivent leurs missions à utiliser pas nécessairement en cas de fusillade avec l'ennemi, mais plus susceptibles d'être utilisées lorsqu'un civil difficile, armé d'une fourche ou d'un fusil de chasse, peut avoir besoin de découragement.

Lorsque le groupe d'habitants de Lieblos a atteint le sommet de la montée qui longeait les voies ferrées adjacentes au village, ils ont pu voir qu'une longue cicatrice avait été déchirée dans la terre menant à l'endroit où l'avion géant et cassé s'était immobilisé sur le ventre. Au-dessous d'eux, au pied de la colline, se blottissaient les « aviateurs de terreur » américains ; « gangsters de l'air », vêtus de leur lourd et terne équipement de vol, ensanglantés et endoloris. C'est à ce moment où, les plus vulnérables, impuissants et blessés, que les Allemands tombèrent sur ces intrus.

Les survivants de l'équipage du lieutenant Williams n'ont pas été accueillis avec des fourches ou des fusils ce lundi après-midi. Au lieu de cela, des Allemands comme Karl Ost, Gerhard et Phillip Solzer, Friedrich Griessman et bien d'autres présents ce jour-là ont vu le besoin d'aider. Alors que les hommes aidaient un membre d'équipage qui saignait à une maison voisine, la mère de Gerhard est apparue portant des plis de tissu qu'elle utilisait pour panser les blessures de l'Américain. Elle avait récupéré de l'eau dans le puits de la famille et tendit au garçon secoué une tasse qu'il accepta avec gratitude et avala. D'autres villageois, qui ne parlaient pas anglais, ont offert du réconfort à ces garçons alors qu'ils tentaient de se remettre du choc de l'incroyable calvaire auquel ils venaient de survivre.

Sans hésiter, Fredrick "Fritz" Griessman, le gardien du cimetière local, s'était également précipité sur les lieux de l'accident.

"Après l'atterrissage de l'avion, je suis allé de chez moi à l'avion parce que j'étais à la Croix-Rouge, je pensais pouvoir aider, si quelqu'un était blessé", a-t-il écrit dans un entretien d'après-guerre avec des enquêteurs américains. Le père de Gerhard Solzer, Phillip, s'occupait de l'un des aviateurs saignants alors que Griessman, évaluant le bombardier en flammes et risquant sa sécurité, pénétrait dans le compartiment du nez mutilé pour rechercher tout aviateur piégé ou inapte qui pourrait avoir besoin d'aide pour se dégager de l'épave enflammée. N'en trouvant aucun, "Fritz" se retira de l'enfer, rejoignant les jeunes aviateurs battus juste à temps pour regarder les camions militaires, expédiés de la caserne d'infanterie de Gelnhausen, arriver sur les lieux. Les soldats ont rapidement mis pied à terre, ont braqué leurs fusils sur le groupe, ont repoussé les civils loin des aviateurs et ont fouillé les aviateurs nerveux, les dépouillant de leurs kits d'évacuation. Tandis que certains soldats se précipitaient autour de la forteresse qui couvait pour tenter d'éteindre les flammes qui brûlaient encore à l'intérieur des sections avant, d'autres se déployaient, parcourant la campagne pour traquer tous les autres Américains qui pourraient tenter d'échapper à la capture. Les soldats revinrent, les mains vides de tout avion, mais brandirent le viseur de la forteresse. Le Norden avait été retrouvé dans l'un des champs environnants après s'être détaché de l'engin alors qu'il manœuvrait au-dessus de la ville. De retour dans le champ de maïs, les Américains ont été remis sur pied et ont marché jusqu'à la route où ils ont trébuché à l'arrière des camions avant d'être transportés vers l'aérodrome où ils ont été retenus pendant la nuit. Avant de quitter le lieu du crash, les militaires se sont assurés de recueillir les noms de tous les témoins hésitants.

Pour les citoyens allemands, et pour tous les peuples qui se trouvaient sous la domination nazie, aider l'ennemi a coûté cher. Dans de nombreux cas, l'infraction était considérée comme une trahison, un acte de « défaitisme » ; un crime contre l'État. Pour remédier à la trahison, les « vermines » jugées coupables d’aider l’ennemi seraient traitées par l’impitoyable Gestapo ou se retrouveraient «réhabilitées» dans un camp de concentration après avoir été examinées par le très redouté tribunal populaire de l’État (24). Malgré le risque d'interrogatoire, de détention, de torture ou pire, ces courageux Allemands qui s'occupaient ce jour-là des aviateurs américains ébranlés et blessés savaient qu'ils défiaient directement le régime. « Les habitants en avaient assez de la guerre à la fin de 1944 et aspiraient à la paix », a expliqué Eckard Sauer, historien local et auteur du livre Absturz im Kinzigtal: Die Luftfahrt im hessischen Kinzigtal von 1895 bis 1950.  « Quand les américains sont arrivés fin mars 1945, elles étaient considérées par beaucoup comme des libérateurs ».

Sans doute, alors que les habitants de Lieblos soignaient les blessures des aviateurs, ils ne pouvaient s'empêcher de voir les visages de leurs propres fils, dont beaucoup étaient, à ce moment-là, déployés le long des lignes de front en ruine en Poméranie ou en France, ne combattant pas pour le Führer ou l'idéal nazi, mais pour leur pays, leurs familles et leurs camarades. En raison de la brutalité et de la froideur atroces qui existent généralement dans la guerre, les exemples d'espoir et d'humanité sont souvent éclipsés. Les événements survenus le 11 septembre 1944 le long de la frontière du champ de maïs de Karl Koch faisaient sans aucun doute partie des grands actes d'altruisme et de courage de toute la guerre. Assez ironiquement et apparemment sans fondement, une fois adapté à l'anglais, "Lieblos" se traduit par "sans amour".

Avec le départ des fantassins tard dans la soirée du 11, une occasion passionnante s'est présentée pour les garçons locaux ; un qu'ils ne pouvaient pas laisser passer. Les enfants sont montés dans le navire naufragé et se sont assis tour à tour aux commandes des canons de queue où ils ont imaginé exploser des ennemis dans le ciel, au-dessus de leurs maisons. L'un des jeunes aventureux, Heinrich Goy, a décidé d'explorer le reste de l'avion et a manœuvré à travers l'intérieur exigu jusqu'à l'avant de la forteresse où il est tombé sur la vue inoubliable du lieutenant Williams. "Il avait été gravement blessé. Sous ses genoux, les os du bas de ses jambes dépassaient et sa tête était déformée". Goy recula rapidement, sortant du B-17. La vue de l'officier américain, cependant, laisserait une impression durable sur l’adolescent ; "Un spectacle terrible que je ne peux oublier jusqu'à aujourd'hui".

Les équipes de sauvetage de la Luftwaffe ont pris le contrôle de l'épave à 18 heures et ont arraché le corps du lieutenant Williams hors de l'avion. En plus des forces de police locales qui avaient reçu l'ordre de garder tout le monde à l'écart de la machine abattue, les habitants ont regardé sombrement les soldats porter le corps brûlé de Jack Williams au bord du champ et le placer dans un trou creusé à la hâte. Les membres de l'équipe ont jeté de la terre sur le corps et sont retournés à leur travail de recherche de tout renseignement restant dans l'avion. Le lendemain, des soldats sont arrivés à la maison Solzer à la recherche du père de Gerhard. En récompense de son acte d'humanité envers les Américains, Phillip avait été convoqué par l'état-major local du renseignement de la Luftwaffe pour un interrogatoire lié à ses interactions avec l'ennemi. Heureusement, après quelques heures de questions tendues, il n'a pas pu formuler de cas de faute et Solzer a été relâché avec un avertissement.

Ce n'est que le 13 septembre que les équipes de sauvetage de la Luftwaffe ont terminé leurs opérations et ont abandonné le site de l'accident. Des équipages supplémentaires ne démonteraient pas l'avion pendant quelques semaines, laissant les enfants locaux aux commandes de l'impressionnant warbird. Mécontent du traitement de l'Américain tombé au combat, "Fritz" obtint la permission du Burgemeister de Lieblos et, après avoir rallié des volontaires avides, récupéra le corps enterré à la hâte. Greissman a ramené l'officier au cimetière où il a nettoyé le désordre des restes du mieux qu'il a pu. En plus d'être carbonisé dans le feu après l'atterrissage, le corps a montré des signes de traumatisme horrible, à la suite d'événements qui s'étaient avérés fatals pour le lieutenant lors de sa mission deux jours plus tôt. Ceux qui pouvaient voir ce qui restait du bombardier rapporteraient avoir été hantés par cette horrible vue pendant des décennies à venir. Aucune étiquette d'identification n'a été trouvée sur le corps, laissant Griessman enregistrer l'aviateur inconnu comme étant «de construction lourde » et « très grand». Après avoir soigneusement enveloppé le lieutenant dans des draps propres, le gardien a rangé les restes dans un simple cercueil en bois qu'il avait lui-même construit spécialement pour l'étranger. Le jour suivant, Griessman et ses compagnons ont porté le cercueil à l'extrémité nord du cimetière et ont doucement installé le garçon dans une tombe fraîchement creusée où il pouvait se reposer à l'ombre des arbres surplombant les magnifiques champs vallonnés, les montagnes et les forêts luxuriantes entourant Lieblos. Le Burgemeister et plusieurs des personnes qui avaient été témoins de l'accident, de la capture de l'équipage et de l'enterrement impromptu original étaient présents pour rendre hommage au jeune aviateur. Pour accueillir leur nouvel invité, les Allemands avaient choisi de marquer la tombe de l'étranger d'une simple croix de bois portant l'inscription "hier ruht ein unbekannter amerikanischer soldat" - "un soldat américain inconnu repose ici". Pendant un an et demi, Williams restera au cimetière, reposant sur une parcelle aux côtés des proches de la communauté.

De retour en Virginie-Occidentale, le flot sporadique de lettres que la famille Williams recevait du bombardier rebelle depuis son arrivée à un endroit classé en Angleterre s'est soudainement tarie. À la fin de septembre, Mme Williams a reçu un télégramme qu'elle et d'innombrables autres familles américaines craignaient le plus. Jack a été répertorié comme "manquant en action", perdu quelque part dans "ETO"; le théâtre européen des opérations; une étendue intimidante en effet. Les semaines suivantes ont été misérables pour la famille car toute information supplémentaire était au mieux rare. La communication entre les épouses et les mères des garçons de l'équipage était tout aussi frustrante que le statut des hommes restait un mystère. Ce que l'on savait avec certitude, c'est que Jack et ses frères en guerre avaient disparu en territoire hostile, quelque part à l'autre bout du monde.

La confirmation de l'horrible réalité de la mort de Jack parvint finalement aux Williams des semaines plus tard, alors que des lettres, envoyées par les survivants de son équipage, qui étaient alors détenus dans des camps de prisonniers allemands, commençaient à arriver dans les maisons de leurs proches. Alors que ces hommes tentaient de décrire les événements qui avaient conduit à leur abattage, à leur capture et à la mort de leur cher ami, la nouvelle de la disparition de Jack fut tristement transmise à sa famille. Pour aggraver les choses, on ne savait pas où se trouvait le corps du garçon Williams, bien que le Département de la Guerre ait assuré à sa mère au cœur brisé qu'une « recherche continue et intensive était en cours dans la région où votre fils est mort ». Cependant, alors que l'agonie de la semaine après une semaine se transformait en mois sans autre mot, la famille Williams, désemparée et toujours sous le choc, commençait à croire que Jack était peut-être perdu pour de bon.

Trois mois après la fin des hostilités en Europe en août 1945, une boîte arriva au domicile des Williams contenant les effets personnels de Jack, récupérés de sa caserne à Rougham dans les jours qui suivirent le non-retour de l'équipage. Les articles avaient été conservés jusqu'à ce que l'armée s'arrange enfin pour ramener ses affaires à ses plus proches parents. Le paquet contenait deux chemises, deux pantalons en laine, une casquette de service, deux ceintures, quatre sous-vêtements, une douzaine de paires de chaussettes, une paire de bottes, quelques photographies, un mouchoir, un kit de couture, un Nouveau Testament usé, une paire de ailes de vol et trois chèques totalisant 204,04 $. Tout ce que Mme Williams a remarqué, cependant, était la faible odeur de son fils.

En février 1946, le 48th Quarter Master Graves Registration Service (QMGR) a été chargé d'examiner les rumeurs qui avaient émergé concernant l'emplacement du corps d'un aviateur américain qui avait disparu dans leur zone de responsabilité près d'un an-et- une demie plus tôt.

Après avoir rassemblé des rapports allemands capturés et passé au crible des piles de documents récupérés à la fin de la guerre auprès de Dulag Luft, le tristement célèbre centre d'interrogation et de traitement allemand pour le personnel aérien allié capturé, la piste a conduit le 48e à un cimetière dans un petit village du centre de l'Allemagne. Menés par des habitants serviables, les soldats ont été dirigés vers une tombe marquée d'une simple croix en bois patinée. Après avoir failli casser leurs pelles, ainsi que leur dos, sur le sol gelé, l'unité a déterré les restes squelettiques brisés d'un individu ressemblant à la description notée dans leurs rapports. Satisfait de la découverte mais incapable de confirmer l'identification en raison de l'état de décomposition des restes, le corps a été expédié au site de collecte militaire américain à Saint-Avold, en France, où le mystérieux occupant serait logé pendant que l'enquête sur son identité se poursuivait. Malheureusement, comparé au dossier médical du lieutenant, les médecins de l’armée n’ont pas été en mesure de confirmer que le squelette était celui de Jack Williams. Il semblerait que l'identité du « soldat » reste un mystère.

Pendant près de trois ans, les enquêteurs de l'armée ont trié des piles de rapports trompeurs concernant des tombes isolées d'aviateurs alliés répartis dans tout le centre de l'Allemagne pour tenter d'établir l'identité de l'aviateur tombé au combat. Des entretiens avec les membres survivants de l'équipage du lieutenant Williams avaient finalement été organisés alors que les unités de terrain du QMGR continuaient à travailler avec diligence pour retrouver les témoins oculaires de Lieblos et des environs qui avaient vu l'atterrissage ou étaient présents pendant le processus de récupération ou d'enterrement. Les enquêteurs ont d'abord visité "Koch's Acre", puis l'aérodrome de Gelnhausen, mais n'ont pu trouver aucun signe de l'avion, qui avait longtemps été réutilisé comme ferraille dans les mois qui ont suivi le crash. Bien que le Burgermeister n'ait pas pu être localisé, de nombreux résidents, dont les Solzer et Friedrich Greissman, étaient heureux d'aider les Américains et ont participé à des entretiens pour donner leurs récits décrivant les événements entourant l'arrivée de l'équipage en cette journée passionnante à la mi-septembre de 1944. En outre, le journal personnel d'un policier local chargé de surveiller le lieu de l'accident dans les jours qui ont suivi l'atterrissage a été localisé et a fourni une dernière pièce pour aider à résoudre le mystère de l'aviateur inconnu. (38)

Le 24 octobre 1949, plus de cinq ans après la perte de Jack en Allemagne, Carrie Williams a appris que le corps de son fils avait été retrouvé. Lorsqu'on lui a donné la possibilité de ramener le jeune lieutenant chez lui à Wheeling, Mme Williams a plutôt choisi que le corps de Jack reste en Europe pour être commémoré avec les milliers d'autres maris, frères et fils américains tombés au combat en Europe. Ainsi, à l'été 1950, Jack fut, une fois de plus et pour la dernière fois, déplacé et réenterré. Cette fois, il a été transféré au cimetière et mémorial américain des Ardennes, récemment créé pour les militaires américains dans le village de Neuville-en-Condroz en Belgique. Le lieutenant Jack Williams repose toujours au cimetière et mémorial américain des Ardennes dans le complot C, rangée 38, tombe 14, « côte à côte avec des camarades qui ont également donné leur vie pour le pays » .

L'histoire du 2e lieutenant Jack Williams n'est que l'une des histoires incroyables explorées dans le prochain livre, Of Good Courage, de Justin Burke.

Pour en savoir plus sur Williams et l'équipage des «Green Hornets», visitez www.Facebook.com/OfGoodCouragebook ou envoyez un courriel à l'auteur à Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer le JavaScript pour la visualiser.

Equipage du B-17 "Flying Fortress"  42-31653 " Green Hornets "