Tony Allen Burnett, Jr. est né le 16 août 1923 en Louisiane auprès de Tony Burnett, Sr. et Blanche Burnett. Il a vécu à Oakdale pendant quatre ans alors que son père dirigeait une entreprise hôtelière prospère. Face à la malchance financière, M. et Mme Burnett ont décidé de faire leurs bagages et de déplacer Tony et sa soeur, Emma, à Pasadena, en Californie. Bien que la famille Burnett ait été confrontée à des problèmes financiers comme la plupart de la famille au cours de la Grande Dépression, les enfants ont profité de la banlieue. Leur père travaillait tous les emplois disponibles, devenant éventuellement policier. En 1931, une autre soeur, Florence, est née, mais tout le monde l'appelait "Boots".

Tony a fréquenté l'école primaire Emerson et l'école secondaire Woodrow Wilson. Il a ensuite fréquenté le collège de Pasadena, un lycée local fusionné au sein d'un collège communautaire. Après trois ans, il a abandonné ses études pour subvenir aux besoins de sa famille, à savoir le mari d'Emma, Donald, et sa fille, Emilie. Il a occupé divers emplois, allant du poseur de quilles dans un bowling à un salon de coiffure.

Il s'est enrôlé dans l'armée américaine deux jours seulement avant son 19 e anniversaire.

Tony enfant

Photo de la famille de Tony prise par lui avant son déploiement en souvenir

Le 14 août 1942, Burnett s'est enrôlé dans l'armée américaine et a été affecté à la 101 e division aéroportée, les Screaming Eagles. Il a terminé sa formation initiale au Camp Toccoa en Géorgie. Burnett s'est porté volontaire en tant que parachutiste dans la compagnie D du 506 e régiment d'infanterie de parachutistes (PIR). Le camp Toccoa était situé près des montagnes Currahee et le régiment a adopté le mot «currahee», qui signifie «autonome» dans Cherokee, comme leur devise. Le mot représentait l'indépendance dont chaque parachutiste avait besoin pour se préparer au combat, où il se trouvait souvent seul.

Le travail dangereux d'un parachutiste a attiré certains des hommes les plus courageux. Le lieutenant-colonel Robert F. Sink, commandant en chef du 506 e régiment d'infanterie de parachutistes, a mis au point un style d'entraînement unique qui a poussé des soldats individuels et établi un record mondial en matière d'endurance. Le soldat de première classe Burnett faisait partie du groupe historique d’environ 600 parachutistes qui ont défilé à 115 milles d’Atlanta en seulement trois jours lorsque son régiment a été transféré. Burnett a poursuivi son entraînement à Fort Benning en Géorgie et a reçu son certificat d’achèvement pour le parachute, l’entraînement au sol et le saut, le 26 décembre 1942.

Photo de Tony avec des camarades

Dans une lettre à ses parents, le zèle de Burnett pour son travail de parachutiste était évident. il a écrit qu'il sauterait tous les jours s'il le pouvait. Après un bref séjour dans un hôpital de Fort Bragg, en Caroline du Nord, soldat de première classe Burnett transféré au 501 e régiment d' infanterie de parachutistes, 3 e Bataillon, la Compagnie G Ils ont continué la formation à Fort Benning et au Camp MacKall en Caroline du Nord jusqu'à ce que le régiment déployé En Angleterre, en janvier 1944. Le régiment s’entraîna en Angleterre et participa à certaines répétitions pour que chaque soldat soit préparé à la tâche difficile qui les attendait: l’invasion de la Normandie.

D-Day
Le jour de l'invasion, le 3e bataillon du 501e Parachute Infantry Regiment gauche en cinq vagues d'avions de l' aérodrome Welford. Le soldat de première classe Burnett était à bord d'un avion C-47, avion 43-30734, qui faisait partie du troisième vol de la deuxième vague. Outre le pilote, le copilote, le navigateur, l’ingénieur aérien et l’opérateur radio, 17 parachutistes étaient à bord. À 1h19 du matin, l'avion a été frappé pour la première fois par des tirs antiaériens ennemis dans le compartiment radio, ce qui a fait exploser l'avion. Immédiatement après le premier coup, le chef de saut, le sergent d'état-major Charles F. Word, a crié au reste des parachutistes et les a exhortés à sauter rapidement. Avant qu'ils aient tous la chance, l'avion a été touché une seconde fois près de la queue.

L'avion s'est écrasé et a explosé dans un verger de pommes près du petit village de Picauville. Seulement trois des 22 hommes à bord du C-47 ont pu sauter avant l'accident: le sergent d'état-major Word, le soldat Arthur E. Morin et le soldat de première classe Lucien A. Tetrault.

Le soldat de première classe Burnett et ses camarades avaient fait le sacrifice ultime quelques heures avant le début de l'invasion maritime