Sanford Melvin FRANK

15 août 1913 Comté de Billings, NORTH DAKOTA

Epouse :  Gertrude M Schwartz

Fille : LaRae (née le 10 juin 1939)

Parents: John A & Ida FRANK (née en Allemagne)

Source : 

CIMETIERE PROVISOIRE de Blosville N°3508

Histoire des Cimetières Provisoires 

Plan du Normandy American Cemetery

Sanford Melvin FRANK est né le 15 août 1913 à Belfield dans le Dakota du Nord.

Ses parents s’appelaient John et Ida Frank. Sa Mère était allemande. Après avoir passé son examen d’études, Sanford fut diplômé de l’université où il suivit le programme des officiers de réserve (ROCT).

Le 10 juin 1938, il épousa Gertrude Haas (n. 1914, d. 2007) à Clackamas, Oregon.

Ils eurent une fille le 10 juin 1939, LaRae et habitaient à Portland en avril 1940.

Il travaillait en tant que clerc dans une fabrique de papier pour le département de la guerre (selon le recensement de 1940). Il rejoignit l’armée d’active depuis Portland.

Selon sa femme, Sanford a toujours rêvé d’être pilote mais n’a pas passé les tests physiques puisqu’il n’avait pas une vue de 20/20. Il décida alors de s’engager dans les troupes parachutistes pour voler autant que possible.

En 1942, il devint responsable de la qualification des élèves parachutistes à Fort Benning, l’école des troupes aéroportés située en Géorgie.

La mère de LaRae lui disait que « Sanford était très apprécié de tous ses hommes et reconnu comme l’un de leurs officiers préférés. Il sautait dès qu’il en avait l’occasion ».

Les élèves parachutistes le surnommaient « Capitaine Parachute ». Il allait bientôt sauter dans le ciel normand en tant que commandant de la compagnie C du 507 PIR lors du D-Day.

En effet, le capitaine James F. Riecken en charge de la compagnie C du 507 PIR a été admis au 30th General Hospital le 30 avril 1944 à la suite d’un accident. Le 6 mai 1944, le capitaine Sanford M Frank le remplaçait à la tête de la compagnie, bien que le Cpt Riecken soit toujours officiellement maintenu à son poste de company commander. Ce dernier sortira le 28 mai 1944 de l’hôpital mais logiquement, son état de santé ne lui permettra pas de participer au D-Day (il sera assigné à la Service compagnie mi-juin 1944 et retrouvera la compagnie C en janvier 1945 lors de la bataille des Ardennes). C’est donc le capitaine Sanford Melvin FRANK qui mènera la compagnie C au combat.

Le 6 juin à 2h44, le C47 numéro 43-15128 chalk #28 – serial 26, piloté par le Major John A. Crandell décolle de la base de Fulbeck en Angleterre dans le cadre de la mission « Boston » et en compagnie de 44 autres avions.
Le capitaine Frank sera le premier des 16 parachutistes de son stick à sauter dans le ciel normand (du fait de son rang de capitaine) dans la nuit du 5 au 6 juin 1944.

Il atterrit très probablement au nord-ouest de la drop zone « T » assignée au 507ème PIR puisque l’un des hommes de son stick – le Private John Katona (#11 dans l’ordre des sauts) – sera abattu par les allemands peu après son parachutage à Hémevez à environ 10 km au nord-ouest de la DZ « T ».

On retrouve le capitaine FRANK lors de sa rencontre avec le Colonel George Van Millett – commandant du 507 PIR – qui constituera avec les capitaines Cpt Allen Taylor (H Co), Cpt Paul Smith (F Co), Cpt Allyn (I Co) et donc le Cpt Frank (C Co), une force de 425 parachutistes à l’ouest d’Amfreville.
Le sergent Barney Hopkins (D co) écrit : « le Colonel Millett a réaligné nos lignes de défenses en triangle avec l’équivalent d’une compagnie sur chaque ligne. Le Capt. Taylor avait la charge d’une compagnie, le Capt. Smith la charge de la deuxième, et le Capt Frank et moi de la troisième compagnie. Je dois préciser que le capitaine Frank était l’officier en charge de la section de montage des parachutes du régiment, qui a empaqueté et pris soin d’environ 2000 parachutes. Mais le Capt. Frank n’était pas entraîné aux tactiques de combat. J’avais reçu un entraînement intensif sur les tactiques de combat et le colonel Millett avait déjà été convaincu par les capacités au combat. C’est pour cela qu’il m’a affecté à la troisième compagnie pour diriger les tactiques de combats aux côtés du capitaine Frank. »

Ces compagnies attaqueront Amfreville, position avancée dans la bataille pour la prise des ponts de La Fière et de Chef-du-Pont.

Déboutés du village puis harcelés par les attaques incessantes de la 91ème division allemande qui entourait de toutes parts ses parachutistes, le colonel Millett décide une retraite sur une position plus défendable à l’Est d’Amfreville et Gourbesville le 8 juin après le coucher du soleil.

Lors de ce mouvement, une colonne unique de plusieurs centaines de parachutistes se faufilait entre les positions allemandes. Le capitaine Paul Smith, en charge de la seconde moitié de cette colonne sera retardé en neutralisant 2 positions de MG42. Perdu et à la tête d’environ 150 paras et 90 prisonniers, il sera attendu par le capitaine Sanford Frank qui a remarqué son absence à l’arrière de la première moitié de la colonne.
Les capitaines Smith et Frank ne parviendront pas à rejoindre le colonel Millet, qui sera entre-temps capturé par les Allemands avec la première moitié de la colonne.
La colonne du capitaine Paul Smith gagnera une position défensive sur le Merderet que le Lieutenant-Colonel Maloney lui demandera de tenir pour soulager la pression sur le Lieutenant-Colonel Timmes.
Un lieutenant-colonel d’un autre régiment (présent et rescapé de la colonne de Millett) les rejoindra en informant le Cpt P. Smith de l’arrivée imminente de forces importantes allemandes et imposera la retraite de tous les paras malgré les ordres de Maloney et les protestations du Cpt Smith.

C’est la partie la plus épique de l’histoire de Sanford Frank.

Je laisse le Pfc Floyd Leroy Stephens (I company, 508th PIR) raconter cette histoire dans sa lettre écrite à la mère de Sanford Frank :

« Chère Mme Frank,
Je ne sais pas comment commencer cette lettre, j’ai lu, aujourd’hui le 30 mai 1945, la lettre que vous avez envoyée à Kenneth Nielsen en janvier.
Je n’ai connu votre fils que sur une courte durée, en réalité seulement 3 jours. Le 6 juin, nous avons été parachutés derrière les lignes ennemies, c’est là que je l’ai rencontré.
Je peux vous dire en toute honnêteté que c’est l’un des meilleurs officiers que j’ai rencontrés. Il a donné sciemment sa vie afin que les hommes puissent traverser une rivière et rejoindre leurs lignes.
J’ai été moi-même blessé à ce moment mais j’ai pu traverser et rejoindre nos lignes.
J’ai 21 ans et j’ai été blessé trois fois depuis le 6 juin.
[…]
Nous ne sommes plus que deux survivants à avoir connu votre fils et nous parlons de lui très souvent.
Sincèrement vôtre,
Floyd L. Stephens »

Floyd Stephens a été déclaré disparu au combat le 8 juin 1944 et a été retrouvé le 10 juin dans un hôpital de campagne après avoir été blessé. Il a très probablement rejoint l’hôpital du 505ème PIR dont le Capitaine Smith fait mention dans ses mémoires.

La rivière dont Floyd Stephens fait référence dans sa lettre est le Merderet et les lignes amies étaient sur la partie Est du Merderet. Lorsqu’on retrace le chemin emprunté par la colonne du CPT Smith, c’est la seule « rivière » qui séparait les Allemands des Américains.

Source :  Sharon Farnsworth

A la lecture de cette lettre, on peut affirmer que Sanford Frank a très probablement été séparé juste avant ou après l’ordre de retraite reçu par le Cpt Smith car selon lui, il n’y a eu aucune victime alliée lors de la traversée du Merderet. Seuls des prisonniers allemands ont été tués. Si le Capitaine Frank avait été avec le Cpt Smith et tué à ce moment, Smith l’aurait mentionné dans ses mémoires.

Selon la lettre de Floyd Stephens, nous pouvons aussi affirmer que le capitaine Sanford Frank est très probablement mort le 9 juin 1944. Son corps aurait été retrouvé quand les parachutistes américains ont repoussé les Allemands de la rive ouest du Merderet, donc le 12 juin, date à laquelle il fut déclaré mort au combat (KIA).

Source :  LaRae Muser

82^nd AIRBORNE DIVISION - ALL AMERICAN

Activated/Activé	Normandy/Normandie
25 Mar 1942	Days of Combat/Jour de Combat  422
	Casualties/Victimes  9 073
Entered Combat/Entré au combat
9 Jul 1943 at Sicily
Commanding Generals/Commandants généraux Maj. Gen. Omar Bradley (Mar 42 - Jun 42) Maj. Gen. Matthew B. Ridgway (Jun 42 - Aug 44) Maj. Gen. James M. Gavin (Aug 44 - Mar 48)	Campaigns/Campagnes Sicily (9 Jul - 17 Aug 43) Naples-Foggia (9 Sep 43 - 21 Jan 44) Rome-Arno (22 Jan 44 - 9 Sep 44) Normandy (6 Jun 44 - 24 Jul 44) Rhineland (15 Sep 44 - 21 Mar 45) Ardennes-Alsace (16 Dec 44 - 25 Jan 45) Central Europe (22 Mar 45 - 11 May 45)
CARTE DE CAMPAGNE DU THÉÂTRE MÉDITERRANÉEN CAMPAIGN MAP OF THE MEDITERRANEAN THEATER
PLAN DE ROUTE DE LA CAMPAGNE - CAMPAIGN ROUTE MAP
DIVISION CHRONICLE The 82d Airborne Division landed at Casablanca, 10 May 1943, and trained. Elements first saw combat in Sicily, when the 505th RCT and part of the 504th dropped behind enemy lines, 9-10 July 1943, at Gela. The remainder of the 504th RCT dropped, 11-12 July 1943, also near Gela, after running friendly naval and ground force fire. Scattered elements formed and fought as ground troops. The elements were flown back to Tunisia for reequipment and returned to Sicily to take off for drop landings on the Salerno beachhead. The 504th Parachute Infantry dropped, 13 September 1943, and the 505th the following night; the 325th landed by boat. These elements bolstered Salerno defenses and fought their way into Naples, 1 October 1943. After a period of occupation duty (and combat for some elements in the Volturno Valley and Anzio beachhead), the Division moved to Ireland, November 1943, and later to England, February 1944, for additional training. Moving in by glider and parachute, troops of the 82d dropped behind enemy lines in Normandy on D-day, 6 June 1944, before ground troops hit the beaches. Cutting off enemy reinforcements, the Division fought its way from Carentan to St. Sauveur-le-Vicomte, fighting 33 days without relief. Relieved on 8 July, it returned to England for refitting. On 17 September, it was dropped at Nijmegen, 50 miles behind enemy lines, and captured the Nijmegen bridge, 20 September, permitting relief of British paratroops by the British 2d Army. After heavy fighting in Holland, the Division was relieved 11 November and rested in France. It was returned to combat, 18 December 1944, to stem the von Rundstedt offensive, blunting the northern salient of the Bulge. It punched through the Siegfried Line in early February 1945, and crossed the Roer, 17 February. Training with new equipment in March, the Division returned to combat, 4 April, patrolling along the Rhine, securing the Koln area, later moving across the Elbe, 30 April, into the Mecklenburg Plain, where, 2 May 1945, the German 21st Army surrendered.	CHRONIQUE DE DIVISION La 82ème division aéroportée a atterri à Casablanca le 10 mai 1943 et s'est entraînée. Les éléments ont d'abord été combattus en Sicile, lorsque le 505ème RCT et une partie du 504ème ont été largués derrière les lignes ennemies, du 9 au 10 juillet 1943, à Gela. Le reste de la 504ème RCT est tombé, du 11 au 12 juillet 1943, également près de Gela, après des tirs amicaux contre des forces navales et terrestres. Des éléments épars se sont formés et se sont battus en tant que troupes au sol. Les éléments ont été rapatriés en Tunisie pour le rééquipement et sont retournés en Sicile pour décoller pour atterrir sur la tête de pont de Salerne. Le 504th Infantry Parachute Infantry est tombé le 13 septembre 1943 et le 505ème le lendemain soir; la 325ème atterrit en bateau. Ces éléments ont renforcé les défenses de Salerno et se sont introduits à Naples, le 1er octobre 1943. Après une période d'occupation (et de combat pour certains éléments dans la vallée de Volturno et la tête de pont d'Anzio), la division s'est installée en Irlande en novembre 1943 , Février 1944, pour une formation supplémentaire. Se déplaçant en planeur et en parachute, les troupes du 82d tombèrent derrière les lignes ennemies en Normandie le 6 juin 1944, avant que les troupes terrestres ne frappent les plages. En coupant les renforts ennemis, la Division se fraya un chemin de Carentan à Saint-Sauveur-le-Vicomte, combattant 33 jours sans soulagement. Soulagé le 8 juillet, il est retourné en Angleterre pour y être réaménagé. Le 17 septembre, il a été largué à Nimègue, à 50 milles derrière les lignes ennemies, et a capturé le pont de Nimègue, le 20 septembre, permettant ainsi à la 2 e armée britannique de soulager les parachutistes britanniques. Après de violents combats en Hollande, la division est soulagée le 11 novembre et se repose en France. Il fut remis au combat le 18 décembre 1944 pour endiguer l’offensive de von Rundstedt, assourdissant le saillant septentrional des Ardennes. Il a percuté la ligne Siegfried au début de février 1945 et a traversé la Roer le 17 février. S'entraînant avec de nouveaux équipements en mars, la Division est revenue au combat le 4 avril, patrouillant le long du Rhin, sécurisant la région de Koln, traversant ensuite l'Elbe le 30 avril dans la plaine de Mecklenburg où, le 2 mai 1945 s'est rendu.

LaRae Muser, Thomas Clark, Sandra Smith, Phil Nordyke (All Americans All the way) - Heisler (In their own words) - Usairborne.be, Airborneinnormandy.com, Findagrave.com,  www.myheritage.com
Et avec l'aide personnelle de Martin K.A. MORGAN - Max de Lussac