Orville HATTON 

Source : Historian Leopoldville

Source : F Lavernhe

NORMANDY AMERICAN CEMETERY de Colleville

Plan du Normandy American Cemetery

II. Éducation, carrière, vie personnelle

Orville Hatton n’a pas fait d’études secondaires. Il travaille à la ferme, comme son père (probablement avec lui). En 1943, on le retrouve dans la ville de Lexington, employé d’Elmendorf farm, le haras du grand éleveur de pur-sang Joseph Widener. Le jour de son 17e anniversaire, Orville se présente devant les recruteurs de l’armée. Sa carte d'enregistrement est invalidée un peu plus tard. On peut y lire une mention écrite à l'encre rouge "annulée, statut de mineur non enregistré”.
Hatton revient le jour de ses 18 ans. Hatton a alors quitté le haras et travaille pour la Lexington Grocery Company. A chaque passage, les recruteurs enregistrent la même description: celle d’un jeune homme de 1,80 m, avec des cheveux bruns et des yeux marron. Il porte une cicatrice sur le côté gauche du bas du dos. Son formulaire d’engagement, daté du 10 mai 1944, indique qu'il est célibataire, sans personne à charge et classe son occupation civile comme “ouvrier agricole”. Les deux cartes de recrutement mentionnent le même contact: son père J.M. Hatton. On note que son père a déménagé entre temps. De Vortex, dans le comté de Wolfe où il vivait en 1943, à Lee City, dans le comté de Morgan, l’adresse donnée l'année suivante. De nos jours, Lee City, bien que proche du comté de Morgan, se trouve dans le comté de Wolfe.

Source : Fanny Hubart-Salmon

Source : Fanny Hubart-Salmon

III. Carrière militaire

Le soldat Hatton est affecté à la compagnie H du 262e régiment d'infanterie de la 66e division, connue sous le nom de Black Panthers.
Le régiment et la division ont été créés à Camp Blanding, en Floride, en 1943, avant que le soldat Hatton ne soit incorporé. Il est possible que Hatton ait rejoint le régiment au camp Rucker, en Alabama, pour un entraînement complémentaire avant que la 66e division ne s’installe à Camp Shanks, à New-York, sa dernière étape avant l'Europe.
La 66e division quitte le port de New York le 15 novembre 1944 et arrive en Angleterre le 26 novembre 1944. Les fantassins ont séjourné à Blandford Camp, dans le comté de Dorset, où ils attendaient de traverser la Manche, pour venir en renfort dans la bataille des Ardennes. Le 23 décembre, alors que les hommes s'apprêtent à déguster un dîner de Noël anticipé, ils reçoivent l'ordre d'embarquer.

IV. La mort

Il est prêt de deux heures du matin le 24 décembre quand le Léopoldville, un navire belge converti pour le transport de troupes, est prêt à accueillir les hommes du 262e régiment d'infanterie. Un survivant a déclaré plus tard qu'il n'avait jamais connu des conditions aussi abjectes et une telle puanteur en montant à bord. Le convoi composé également de l'USS Cheshire, du HMS Brilliant, du HMS Anthony, du HMS Hotham et de la frégate française Croix de Lorraine, approchait de sa destination finale, Cherbourg, lorsque "à 17 h 54, un sillage de torpille a été aperçu depuis le pont du navire de transport de troupes". Tonya Allen raconte la suite des événements. "La torpille a frappé le Léopoldville sur le côté tribord arrière et a explosé dans la cale numéro quatre. Seuls quelques-uns des trois cents hommes qui se trouvaient dans ces compartiments ont réussi à s'échapper vers les ponts supérieurs.
Il semble que la compagnie H du soldat Hatton se trouvait dans cette zone. "Ces compartiments étaient occupés par les compagnies F et H et la section d'armes de la compagnie E du 262e régiment", peut-on lire dans le document "Voices of My Comrades : America's Reserve Officers remember WW2", édité par Carol Adele Kelly. "Les compagnies F et H ont été presque entièrement décimées.”
Il est probable qu’Orville Hatton soit mort dans l'explosion ou peu après.

Source : Fanny Hubart-Salmon

Source : Fanny Hubart-Salmon

V. Événements postérieurs à la mort

Le 25 février 1944, deux mois après le tragique naufrage, le capitaine Stephen A. Ward écrivit une lettre à James M. Hatton. Cette lettre fait suite à un avis préalable du ministère de la Guerre annonçant que le soldat Hatton avait été tué au combat dans la Manche le 25 décembre 1944.
"Votre fils est mort au service de son pays", écrit le capitaine Ward, "un sacrifice qui rend profondément humbles ceux qui l'ont connu. Nous, qui avons été si étroitement associés à lui, partageons votre intense chagrin. (...) Je regrette que les recherches complètes et approfondies n'ayant pas permis de retrouver son corps, aucune inhumation n'ait pu être organisée. Je suis conscient qu'il n'y a pas grand-chose que l'on puisse dire ou faire pour atténuer votre immense chagrin. Cependant, au nom du régiment de votre fils, je tiens à vous exprimer notre plus sincère et profonde sympathie".
Le soldat Orville Hatton figure sur le mur des disparus du cimetière américain de Normandie. Il fait partie des 493 fantassins du Léopoldville dont les corps n'ont jamais été retrouvés. Il a reçu à titre posthume la citation Purple Heart.
Environ 1 400 hommes ont pu être sauvés, mais des centaines d'autres ont péri au cours de cette nuit de Noël 1944. Le navire a coulé vers 20h30 avec plus d'un millier d'hommes encore à bord, certains pris au piège, d'autres projetés par-dessus bord ou sautant de leur propre chef dans la mer agitée et glacée.
Le nombre officiel de soldats morts communiqué par l'armée américaine est de 763. Les forces alliées ont gardé le silence sur les détails du naufrage et sur la coordination problématique des efforts de sauvetage.
Au moment de sa mort, le soldat Hatton avait au moins six frères et sœurs : Son frère Porter Hatton (1929-2020) qui s'installa plus tard dans l'Ohio ; ses sœurs Mary Bell Hatton puis SMITH (1932- ?), Gertrude Hatton puis PRATER (1934-2018), Maranda Marie puis BREWER (1936-2011) et Wanda Hatton puis LINDON (1937- ?), et une demi-sœur Minnie Hatton FRIEND (1912-1996).

En 1950, les parents d'Orville Hatton vivaient toujours à Lee City, Wolfe County, Kentucky, avec leurs 5 enfants et une petite-fille.
James M. Hatton est décédé presque dix ans après son fils, le 30 octobre 1954. Il est enterré au cimetière Evans, à Campton, dans le comté de Wolfe, Kentucky. Son épouse, Mae Taulbee Hatton, est décédée le 15 juillet 1988 à Richmond, Madison County, Kentucky.
Le frère d'Orville, Porter, s'est installé dans l'Ohio, où il est décédé le 17 août 2020.
Le navire naufragé gît toujours au fond de la mer, à cinq milles et demi de Cherbourg.
Le soldat Hatton est l'un des 19 soldats du Kentucky qui ont péri dans le naufrage du Léopoldville.
Remerciements: Michèle Salmon-Ducoulombier et Jean-Paul Ducoulombier pour la relecture de la version française.

Source : Fanny Hubart-Salmon

Histoire du Léopoldville & Stèle (Cliquez sur la photo)

66^th  INFANTRY DIVISION - BLACK PANTHER  

Activated/Activé	Normandy/Normandie
15 Apr 1943	Days of Combat/Jour de Combat  91
	Casualties/Victimes 1 452
Entered Combat/Entré au combat
1 Jan 1945
Commanding Generals/Commandants généraux Maj. Gen. Herman F. Kramer (Apr 43 - Aug 45) Maj. Gen. Walter F. Lauer (Aug 45 - inactivation) 5)	Campaigns/Campagnes Northern France (25 Jul 44 - 14 Sep 44)
PLAN DE ROUTE DE LA CAMPAGNE - CAMPAIGN ROUTE MAP
DIVISION CHRONICLE The three regiments of the 66th Infantry Division arrived in England, 26 November 1944, and the remainder of the Division, 12 December 1944, training until 24 December 1944 when the Division crossed the English Channel to Cherbourg. A German torpedo ripped into the transport as it was crossing the Channel, and 14 officers and 748 enlisted men were lost. Attached to the 12th Army Group and designated the 12th Army Group Coastal Sector, with operational control of all French forces in the area, the 66th relieved the 94th Division in the BrittanyLoire area, 29 December 1944. Its mission of containing the enemy in the St. Nazaire and Lorient pockets was carried out by daily reconnaissance patrols, limited objective attacks, and the maintenance of harassing and interdictory fires on enemy installations. A heavy German attack near La Croix was repulsed, 16 April 1945, and several strongly emplaced enemy positions were taken, 19-29 April 1945. Enemy troops in the Lorient and St. Nazaire pockets surrendered to the Division upon the end of hostilities in Europe, 8 May 1945. The 66th moved to Germany on occupation duty, in the Koblenz subarea, 20 May 1945, and left for Marseille, 26 May 1945. It sailed for home 27 October 1945.	CHRONIQUE DE DIVISION Les trois régiments de la 66e division d'infanterie arrivent en Angleterre, le 26 novembre 1944, et le reste de la division, le 12 décembre 1944, s'entraînant jusqu'au 24 décembre 1944 lorsque la division traverse la Manche jusqu'à Cherbourg. Une torpille allemande s'est faufilée dans le convoi alors qu'elle traversait la Manche, et 14 officiers et 748 soldats ont été perdus. Attaché au 12ème Groupe d'Armée et désigné Secteur de la 12ème division du Groupe d'Armées, avec le contrôle opérationnel de toutes les forces françaises dans la région, le 66th a relevé la 94ème Division dans la région BrittanyLoire, le 29 décembre 1944. Sa mission Les poches de Nazaire et de Lorient ont été réalisées par des patrouilles de reconnaissance quotidiennes, des attaques objectives limitées et le maintien de feux de harcèlement et d'interception sur les installations ennemies. Une forte attaque allemande près de La Croix fut repoussée le 16 avril 1945 et plusieurs positions ennemies fortement implantées furent prises, du 19 au 29 avril 1945. Des troupes ennemies dans les poches de Lorient et de Saint-Nazaire se rendirent à la Division à la fin des hostilités en Europe , Le 8 mai 1945. Le 66ème émigra en Allemagne en service d'occupation, dans la sous-zone de Coblence, le 20 mai 1945, et partit pour Marseille, le 26 mai 1945. Il partit pour la maison le 27 octobre 1945.