William Russell SIMMONS

Source : Andy & Ellen Marchese

Epouse : Christine Neilson

Parents : Russell Wilbur & Nellie May Hill Simmons

Frères & Soeur : James Theodore "Ted", Joseph M. "Pat" & Barbara Joan Simmons Shilling

Source : a2

P-51 Mustang - type B-7 - s/n 43-6775 CV*P

Macr : 5591
Mission : Patrouille secteur Vire (14)
Décollage station 133 East Wretham
Abattu par la flak

CIMETIERE PROVISOIRE de ---  N°--

Histoire des cimetiéres temporaires 

Plan du cimetière de Colleville/Mer

Avant la guerre

 William R. Simmons est le premier-né du vétéran de la Grande Guerre Russell Wilbur Simmons et de sa femme, Nellie May Hill, résidant à Washington (D.C.).

Simmons a été élevé avec un frère plus jeune, James, et une sœur plus jeune, Joan, dans un quartier adjacent à l'arsenal de Washington. Son père exerçait en tant que mécanicien aéronautique pour la marine américaine.

Alors que Simmons était au lycée, sa famille a déménagé à Portsmouth, en Virginie. Simmons a intégré l'armée américaine en tant que membre des forces aériennes à Norfolk, en Virginie. À l'instar de son père, qui a été déployé à l'étranger durant la Première Guerre mondiale, Simmons aurait également servi hors du pays pendant la Seconde Guerre mondiale.

Experience Militaire

Simmons, qui s'est engagé dans l'U.S. Army Air Force le 16 août 1941, a suivi une formation approfondie pour devenir pilote, a été promu au rang d'officier et a été assigné au 359th Fighter Group, 368th Fighter Squadron à Westover Field, près de Springfield, Massachusetts en 1943. Il a reçu une formation initiale dans le Missouri, une formation de base en aviation dans le Mississippi et une formation avancée pour pilote d'avion à un moteur au Texas. Avant son affectation exclusive au 368th Fighter Squadron, Simmons a finalement reçu une formation pour piloter des P-47 Thunderbolts dans le Massachusetts. Simmons a épousé sa chère Christine Tabit de Norfolk, en Virginie, le 4 juin 1943, presque deux ans après son engagement et juste avant de partir à l'étranger.
L'escadron de Simmons se met en route pour l'Europe seulement quelques mois après son union. Après leur mise en scène au camp de Kilmer, situé dans le New Jersey, fin septembre 1943, l'armée a interdit à ses membres de téléphoner ou de communiquer avec quiconque en dehors du camp. De plus, toute correspondance était soumise à la censure. Il a fini par monter à bord de l'Argentina, un bateau de transport de troupes militaire, avec 7 000 compagnons et a traversé l'Atlantique en direction du Royaume-Uni. Dix jours plus tard, ils atteignirent Liverpool en Angleterre et montèrent à bord de trains se dirigeant vers l'est, au-delà de Londres.
L'escadron de Simmons avait pour point final Wretham Hall, une propriété de 52 pièces reconvertie en base militaire, située à proximité de la base aérienne américaine numéro 133, à environ 90 miles au nord-est de Londres.
En attendant leurs avions, les pilotes du 368e comblent leurs journées en pratiquant le vélo, le ping-pong, l'entraînement au sol (qui ne dépasse pas 2 heures et demie par jour), la lecture et des déplacements vers Cambridge ou Londres. Lors d'un de ces déplacements, vers la fin d'octobre 1943, Simmons a réussi à revenir à Wretham Hall, accompagné d'une Victrola et d'un chiot qu'il a nommé Zombie. Il y a peu de variations dans la routine journalière de Simmons. Les lettres, les paquets et les courriels en V étaient un atout. Au mois de novembre, Simmons et trois de ses colocataires ont entrepris la chasse au faisan. Ils sont rentrés un jour avec une demi-douzaine d'oiseaux qu'ils ont fait rôtir dans la cheminée de leur chambre à Wretham Hall.
Le 7 décembre 1943, lors du second anniversaire de l'attaque de Pearl Harbor, Simmons et son colocataire Botsy nettoyaient leur chambre à Wretham Hall pendant que leurs camarades pilotes jouissaient d'une liberté totale pour faire ce qui leur plaisait. Les rôtis de faisans nocturnes et le désordre causé par leur chiot nommé Zombie ont sans doute suscité l'intérêt de l'officier en charge des affaires de Simmons. Entretemps, les leaders alliés Winston Churchill, Franklin Roosevelt et Joseph Staline avaient finalisé leur rencontre à Téhéran et étaient parvenus à un accord concernant la répartition de l'Europe post-guerre. Les forces alliées se mettaient également en condition pour leur débarquement en France sous contrôle nazi, au-delà du canal de la Manche.

Source : Fold3

Source : Fold3

Finalement, les membres du 368e régiment ont été formés, positionnés et dotés du nombre nécessaire d'aéronefs pour débuter leurs opérations. L'unité a été mise en service le 13 décembre 1943, et Simmons a réalisé sa première mission ce même jour. Au terme du mois, le 368e avait réalisé sept opérations contre les troupes de l'Axe : un survol tranquille dans le nord de la France, deux escortes au-dessus des Pays-Bas, deux interventions prolongées dans la zone de Calais en France, une escorte en Belgique et un soutien rapproché de 64 B-17 Forteresses volantes qui ont frappé une usine de roulements à billes située à Paris.
Les préparatifs pour le jour J ont été intensifiés par les forces alliées, et les actions du 368e soulignent l'importance de la campagne air-sol. En janvier, l'escadron a lancé ses premiers bombardiers d'escorte en direction de Paris, France. En février, les bombardements ont connu une hausse de 50 % grâce aux tentatives des alliés visant à détruire les usines, les aéroports, les tours de contrôle et les infrastructures de l'armée de l'air allemande en prévision du débarquement. Pour Simmons et ses compagnons, il n'était pas rare de réaliser deux missions d'escorte en une seule journée. En mars 1944, l'escadron de Simmons a réalisé ses premières missions d'assaut aérien : bombardements à basse altitude, bombardements en piqué et bombardements de précision, certains atteignant même Berlin. La liberté, ou le temps libre, a été diminuée.
L'ampleur des sorties de loisirs depuis Wretham Hall a été diminuée de moitié à cause du rationnement des combustibles imposé par les Alliés et de l'intensification des opérations aériennes.
En avril 1944, l'escadron de Simmons est doté de nouveaux P-51 Mustang afin de substituer les plus anciens et familiers P-47 Thunderbolt auxquels ils étaient habitués. Simmons a participé à 500 milles de combat en mai 1944, allant jusqu'à Berlin, en Allemagne et à la frontière suisse. Alors que juin 1944 se rapprochait, les pilotes du 368e régiment s'entraînaient à des techniques de bombardement en piqué en préparation de la plus vaste opération d'invasion terrestre et navale jamais réalisée.
La détention de Simmons a également été causée par la météo qui a retardé la date initiale du jour J. Cependant, lorsque le général allié Dwight D. Eisenhower a donné le feu vert pour l'invasion le 6 juin 1944, Simmons et son escadron étaient préparés et ont œuvré durant toute la nuit. Aux premières heures du 6 juin 1944, quatre mille avions quittent le Royaume-Uni, modifient leur trajectoire durant la nuit et bombardent les ports français situés entre Cherbourg et Le Havre. Ils ont ciblé des routes, des lignes de chemin de fer et des trains, avec l'espoir d'attirer les avions adverses.

Operation Overlord, June 1944

 En tout, les forces aériennes alliées ont réalisé 14 000 sorties ou missions ce jour-là. L'escadron de Simmons a quitté en vagues, toutes les heures, pour des opérations d'une durée de six heures. Des opérations aériennes de 24 heures étaient programmées pour exercer une pression sur les forces de l'Axe lors du premier jour de l'invasion. Cependant, Simmons et ses coéquipiers pilotes n'ont quasiment pas aperçu d'avions adverses.
Les vols ont été entravés le 9 juin en raison de conditions météorologiques particulièrement défavorables, mais à part cela, Simmons a mené une mission tous les jours du 6 au 11 juin 1944. Le 11 juin au matin, les pilotes du 368e escadron B-26 Martin Marauder escortent des bombardiers de taille moyenne en direction de la région de Paris. Dans l'après-midi, ils ont pris leur envol avec des bombes de 250 livres et alors que le mauvais temps s'installait, ils ont déchargé leurs charges utiles non loin de Falaise, en France. De retour, les pilotes du 368e ont lancé des attaques contre des convois de camions.
On a également visé des rails et des wagons de fret au sud-est de Vire, en France. Les pilotes sont revenus à Wretham Hall par paires. Simmons était le seul pilote à ne pas revenir ce jour-là. La France a brisé son avion en deux grâce à sa défense anti-aérienne au sud de Caen, et celui-ci s'est écrasé. Il n'était même pas âgé de 24 ans.

Père de

William R

Source : Patty Foster

Parents : Russell Wilbur & Nellie May Hill Simmons

Frères & Soeur : William R, James Theodore "Ted", Joseph M. "Pat" & Barbara Joan Simmons Shilling

 US Navy

World War I & World War II