Jessie Cloris CLEAVELIN

Marié à: June Irene GRUWELL NIEDENTOHL

B-17 Fortress - type F-20-VE - s/n 42-5780 GN*N "Black Swan"

Macr: 15727

Mission: St-Nazaire (44): base sous-marins

Décollage station 107 Molesworth , Cambridgeshire UK

Faisait partie d'un groupe de 19 B17 

Personnes ayant aidé à l'évasion: Mme Pol Michaud, Père Jean, Père Kelly, Melle Vigier, Jean Thibault, Abbé Kernel etc..

Touché par la flak et abattu par chasseur de la 9./JG2 à 11h24 - Avion abandonné en vol - Explosion de l'appareil en vol

Plan du Cimetière Américain de St James

Jessie vit dans l’Oklahoma jusqu’à son engagement dans l’US Army, il rejoint le Balloon Corps puis est transféré au sein de l’Air Corps.
Sur l’Air Base de Sioux City, il suit des formations et notamment celle de mitrailleur. Il rejoint l’équipage du Lt Sterling où il parfait sa formation sur B-17.

Il se marie avec June Irène Gruwell pendant cette période.

Station 107 de Molesworth

En septembre 1942, le 427^th quitte les USA pour rejoindre l’Europe et l’Angleterre. L’unité s’installe sur la station 107 de Molesworth (Cambridgeshire) où Il rentre en combat le 17 novembre.
Mais c’est en 1943 que le 427^th Bomb Squadron débute ses raids en Allemagne avec des cibles beaucoup plus stratégiques et c’est dans cette période qu’arrive l’équipage du Lt Sterling dont Jessie.
Pour Jessie les missions débutent le 16 avril.
Sa première mission est la centrale électrique de Lorient.
Le bombardier dans lequel Jessie prend place est le B-17 41-24610.

Position de Jessie C

Malgré une présence aérienne ennemie qui attaque la formation, la mission se déroule sans pertes. Jessie et son équipage rentre à Molesworth.
La seconde mission a lieu le 17 avril, l’objectif est une usine aéronautique de Focke-Wulf, Jessie et son équipage volent sur une autre forteresse volante, il s’agit du B-17 41-24587, la formation de 29 bombardiers va rencontrer une importante opposition de chasseurs allemands ce qui va entrainer des combats aériens, au cours de cet affrontement Jessie abat un Focke-Wulf 190.

La mission sera un succès de nouveau sans pertes pour le 303^rd Bomb Group.
Jessie et son équipage vont passer plusieurs jours sans missions.
Le 1^er mai, c’est la 32^ème mission du 427^th Bomb Squadron et la troisième pour l’équipage de Jessie ; ils vont voler avec un B-17 différent le 42-5780 qui en est à sa seconde mission. Jessie dessine le Nose-Art de cet appareil qui représente le drapeau noir à tête de mort des pirates.

L’objectif est la base sous-marine de Saint-Nazaire, cible très fortifiée. La formation de bombardiers comprend 78 B-17.

Elle quitte Molesworth en milieu de matinée.

Formation du groupe pour la mission

Le B-17 de Jessie connait un début de problème sur un de ses moteurs dès le départ, il s’amplifie au dessus de la Manche perdant de la vitesse il a du mal à garder sa tenue dans la formation.
A l’approche de la cible, les B-17 rencontrent beaucoup de nuages, du côté allemand l’alerte a été donnée, des chasseurs ont décollé de leurs bases pour intercepter la formation.
Arrivés à quelques minutes de l’objectif les bombardiers subissent un vent contraire, le moteur du B-17 de Jessie n’arrive plus à garder son régime et commence à perdre de l’altitude ; à ce moment le bombardier se retrouve seul et devient une cible facile.
La flak est déjà en action, les chasseurs allemands sont tout proches ; le moteur du B-17 ne fonctionne plus il est en feu. Le Lieutenant Sterling ordonne de larguer les deux bombes afin d’alléger l’avion. La chasse allemande prend à partie le bombardier, il est attaqué de toutes parts occasionnant des départs de feux et blessant les membres d’équipage.
Jessie ainsi que les autres mitrailleurs se défendent avec une vaillance et un courage hors norme. La situation à bord devient critique, la fumée a envahi l’avant de l’avion, dans le cockpit le tableau de bord a explosé et le Lieutenant Sterling est mort.

Le B-17 plonge inexorablement vers le sol, pour l’équipage qui le peut encore la seule issue est de sauter en parachute. Trois membres (Harry Roach, Powell Griffin et harley Fields) sont les premiers à quitter l’appareil.

Deux autres membres vont tenter de sortir par la trappe de la soute à bombes mais sans succès, ils sont plaqués contre la paroi. L’avion est atteint par un chasseur qui touche les réservoirs de carburant, il explose en vol, l’explosion libère les deux membres qui étaient prisonniers de l’appareil (John Neill et David Parker).

Harley Fields qui avait sauté dans les premiers se retrouve fauché par un morceau d’aile qui tombait. Le fuselage de l’avion s’écrase dans un champ, à l’intérieur on dénombre trois corps (Daniel Cashman, Arthur Mc Cormack et William Wahon), à l’arrière se trouve celui de Jessie à son poste devant ses deux mitrailleuses.

Les corps seront inhumés au cimetière du Pont de Cens le 4 mai puis le 15 mars 1945 Jessie sera enterré au cimetière de Saint-James.

Ce jour du 1er mai 1943, sur les 78 bombardiers, sept furent abattus dont six en mer et le B-17 de Jessie sur terre.

Equipage du B-17 Fortress - type F-20-VE - s/n 42-5780 GN*N

"Black Swan"