Minel Adolphe DECOTEAU

Parents : Jean-Baptiste & Lena DECOTEAU

Frères : Zepherin & Wright

Soeurs : Frances, Noella & Ruth

Source : Victor DANIEL

Plan du Rhône American Cemetery

Source : Angy

 Le T/5. DECOTEAU fut déclaré comme prisonnier de guerre le 3 septembre 1944 après les violents affrontements à Montrevel. 

Le lendemain, le 4, son statut passa à celui de disparu au combat.

Source : Family Graves 1.0

Source : Fold3

Contributeur : Jean Marie Gillet

Prisonnier de guerre : 3 septembre 1944, Montrevel, Ain (France).
Disparu au combat : 4 septembre 1944 après la bataille de Montrevel, Ain, (France).
Tué au combat le 5 septembre 1944, secteur de Saint-Vith & Besançon, Doubs (France) lorsque le convoi de la prison a été attaqué par la foudre de la République P47 de l’U.S. Air Force. Dans la confusion, beaucoup d’hommes ont réussi à s’échapper. Malheureusement, Minel Decoteau a été tué.

Enterré temporairement dans le cimetière no 3519, bloc : E, rang : 51, tombe : 602.

Déclaration du (alors) sergent de peloton Ed Leonard, troupe B, 3e peloton

Dans des conditions brumeuses, nous sommes arrivés à Montrevel plus tôt que 0530, mon estimation - 0400 heures. Le lieutenant Lutye et moi étions les premiers à entrer; il faisait encore nuit.

Notre peloton a immédiatement capturé une compagnie d’Allemands qui dormaient au rez-de-chaussée du bâtiment municipal, des fusils soigneusement empilés. Nous étions ravis.

À l’époque, nous ne connaissions pas l’ampleur de notre mission.
Je suis parti avec l’ordre du Lt Lutye de positionner mon équipe de mortier et de débarquer des avant-postes sur notre flanc gauche. En sortant, j’ai vu deux hommes dormir dans l’herbe.

Je les ai réveillés (à peu près) et les ai mâchés un peu. J’ai alors remarqué que l’un d’eux était le jeune LT Daniel Lee (j’ai toujours l’impression que je lui devais des excuses - la façon dont il a joué plus tard ce jour-là). Je suis retourné à notre CP pour d’autres ordres. Peu après le lever du jour, l’action a commencé.
Les chars lourds allemands ont commencé à bombarder nos véhicules de ravitaillement, qui étaient tendus à notre arrière. Les obus venaient de notre flanc gauche. C’était une trajectoire plate, un tir de canon. Il n’y a pas eu de ratés. Le camion de munitions d’abord, puis le camion de gaz ont explosé de façon spectaculaire. Peu de temps après, un char léger allemand a démarré au coin du carrefour. Lorsque cette cible est apparue, environ une douzaine de nos mitrailleuses ont tiré sur lui simultanément. Il a reculé, hors de vue. À l’époque, les Allemands étaient impressionnés par notre puissance de feu. Ils ont estimé que nous étions un bataillon. (Mes ravisseurs m’ont dit cela le lendemain, en voyageant vers le nord.)

La route à l’arrière était maintenant bloquée par des véhicules accidentés et en feu. Nous avions connu notre première attaque exploratoire de l’avant, au carrefour. À ce moment-là, à peu près toutes les jeeps et les véhicules blindés s’étaient déplacés vers la position couverte, dans la cour, près du bâtiment municipal - sauf un AC (M-8 Armored Car), commandé par le SGT Schmetzer avec T/5 Leopold J. Renzi sur le canon de 37 mm.
Ils ont entraîné leurs armes à feu au carrefour. Environ six hommes et moi les avons appuyés sur le terrain. Nous nous sommes positionnés le long et à l’arrière de l’AC. À ce moment-là, il y avait des tirs sporadiques sur les périmètres. J’ai supposé que Mitchell était sur le flanc droit avec des membres du 1er peloton. Je savais que le LT Padraig O’Dea et le LT Lee avaient une force sur le flanc gauche.

Nous nous sommes rendu compte que, nous, une troupe de cavalerie légèrement armée, (150 hommes) étions contre la 11e Panzer Division - 6000 hommes équipés d’armures lourdes, d’armes lourdes et d’un bataillon d’infanterie attaché. Nous avions attrapé un tigre par la queue.

Que faisons-nous maintenant?

Nous avions entendu dire qu’un de nos chars légers (M5A1) et/ou un de nos 105 obusiers (M-7 HMC Priest ) avait atteint une position sur la route principale, au nord de nous, et avait été assommé par des tirs de chars allemands. Nous ne pouvions pas revenir en arrière et nous ne pouvions pas avancer sur la route principale.

Quelque temps plus tard, de ma position au sol, j’ai vu un char léger allemand. C’était à environ 1/2 mile de distance, à l’ouest de nous, sur la petite route sur laquelle nous étions assis. Elle descendait la pente directement vers nous. Schmetzer et Renzi l’ont vu aussi. Le premier tir de Renzi avec le 37MM l’a secoué - son second l’a arrêté, avec son canon et sa tourelle de travers. Deux coups directs - quel œil mort!

Après un bref répit, nous avons observé un objet se déplaçant hors du coin du carrefour. Comme il avançait lentement, nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un gros frein de bouche - monté sur un très grand canon, qui était monté, nous étions sûrs, sur un grand char ou un chasseur de chars. Comme il avançait lentement la voie, puis une roue de bogey est apparue - Renzi a tiré. La voie a été sectionnée au sommet. La voie est tombée et s’est allongée devant le char. Le mouvement vers l’avant du char s’est arrêté. Maintenant, il a lentement reculé. Nous savions qu’il ne pouvait remonter que la longueur de la voie rompue - donc il devait être juste là, juste au coin. Les six pieds de voie rompus étaient maintenant la seule chose visible.
Schmetzer, Renzi et les autres membres de l’équipage du CA avaient besoin d’aide. Ils étaient à leur poste depuis des heures. Ils se sont retirés dans la cour et un nouveau CA est sorti et a pris leur position vacante. J’ai entendu plus tard que Renzi avait débarqué et avait été tué en participant à l’action de périmètre. Schmetzer a subi une déchirure du genou qui s’est produite quand il l’a attrapé dans le mécanisme de traverse pendant l’action. De là où j’étais, Schmetzer et Renzi étaient deux des grands héros de l’époque.

Le prochain grand événement à la position du CP s’est produit lorsque les Allemands ont obtenu leurs gros canons sur le terrain élevé à l’ouest. Ils avaient, évidemment, géré une approche couverte et nous ne savions pas qu’ils étaient en position jusqu’à ce que la première ronde frappe le bâtiment municipal, à environ 20 pieds du sol. Maintenant, tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de baisser un peu les yeux et nous serions tous de la viande hachée. C’est alors que nos officiers ont envoyé un de nos prisonniers allemands pour organiser notre reddition.

Il y avait des moments pendant ce jour où j’ai maudit l’auteur de notre "mission impossible", mais nous les avions tenus à distance pendant environ 11 heures. Montrevel a été glorieusement libéré pendant ces 11 heures. J’aurais aimé qu’on puisse faire plus !

 Le lendemain, les Allemands nous ont alignés devant la grange où nous avions dormi. Puis ils ont soulevé 3 gros chars, leurs armes pointées sur nous. Nous étions sûrs que c’était adios - mais ils voulaient seulement que nous assistions à l’enterrement cérémoniel de leur jeune officier qui est mort dans le char léger que Renzi et Schmetzer avaient détruit.

J’ai entendu dire que le prisonnier Decoteau a été tué en route vers l’Allemagne par le mitraillage  des avions américains.