Charles Alfred RIPPON

Parents : Edward Graystock & Anna Elizabeth Hinchcliffe RIPPON

Frère & Soeurs : Doris Grace, Harold Richard, James Harry & Gene Allen

Source : F Lavernhe

Plan du Normandy American Cemetery

Personne n’a jamais entendu parler de Charles Rippon, nous aimerions donc vous raconter son histoire. C’est une histoire emblématique de la bravoure, de la fidélité et du sacrifice de tous les participants du jour J.

Charles est né le 26 août 1908 dans la paroisse de Crowle dans le Lincolnshire, en Angleterre, d'Edward Graystock et d'Ann Elizabeth Hinchliffe Rippon. Mais il n'y a passé que quelques mois de son enfance.

En juillet 1909, la famille monta à bord du bon navire Haverford à Liverpool et traversa l'océan pour une vie meilleure en Amérique.

Les Rippons se sont installés à Johnsonburg, PA, où Charles a grandi dans une enfance américaine idyllique, avec finalement quatre frères et trois sœurs. Comme tous les garçons de la petite ville du comté d'Elk, il a joué au baseball dans l'équipe locale de la Little League, a appris à pêcher, est allé à l'école. Il est diplômé de Johnsonburg High en 1927; un an plus tard, son père mourut et probablement Charles devint l’un des soutiens de famille de la famille.

Il a travaillé pour une papeterie locale et a soutenu sa mère et ses frères et sœurs.

On peut déduire à quel point il aimait sa nation adoptive du processus minutieux qu'il entreprit en 1938 pour devenir citoyen américain.

À ce moment-là, la Grande-Bretagne se rapprochait de plus en plus de la guerre, et peut-être Charles craignait-il qu'à moins de devenir un Américain naturalisé, il puisse être entraîné au service britannique.

Si tel est le cas, il est ironique que la guerre finisse par le mettre dans un uniforme américain et lui demander de donner quand même sa vie.

La guerre, bien sûr, est arrivée dans la petite ville en 1941. Charles Rippon, comme la plupart des hommes patriotiques de sa génération, ne tarda pas à s'enrôler. Il s'est joint à la Réserve navale et a suivi une formation de compagnon électricien, pour finalement atteindre le grade EM 1 / C. À l'été 1943, il traversa de nouveau l'Atlantique et retourna dans son pays natal, plaisantant dans sa première lettre à sa mère : «Il m'a fallu beaucoup de temps pour faire le trajet aller-retour.

Les fréquentes lettres de Rippon à sa mère parlaient de voyages secondaires pour visiter les sites d'Angleterre et de visites avec des parents perdus depuis longtemps, mais ne faisaient que vaguement allusion aux affaires dangereuses qui l'avaient amené au Royaume-Uni. Comme beaucoup de militaires dans de nombreuses guerres, il a essayé de dissiper les craintes de maman avec des nouvelles encourageantes et la confiance qu'il ne ferait probablement jamais face à l'ennemi au combat. "Cet hiver, nous nous entraînerons sans aucun doute et je doute très sérieusement que nous verrons jamais une action ... ils doivent vraiment être en train de coller l'Axe sur le continent", écrivait-il en septembre 1943 (l'Italie s'était récemment rendue à l'époque et Mussolini avait été déposé, bien que Rippon ait eu tort de dire que les combats étaient concluants ou même rapidement conclus).

Nous savons, s'il ne pouvait pas obtenir directement de telles informations par les censeurs à sa famille à la maison, que Rippon et ses compagnons de navigation s'entraînaient pour traverser la Manche dans le cadre de l'opération Overlord. Il a été affecté à un char de débarquement, LCT-458, avec la mission de livrer une unité d'artillerie à Utah Beach. Ce ne serait pas une tâche facile - des LCT lents livrant des chars ou de gros canons seraient des cibles évidentes pour les tirs allemands et vulnérables aux mines. Néanmoins, il est resté positif et confiant dans ses lettres. Dans l'une de ses dernières lettres à la maison, datée du 23 mai 1944, il faisait référence à une lettre récente d'une sœur expliquant comment elle avait dû couper l'herbe elle-même. «Imaginez-moi rentrer à la maison avec beaucoup de pelouse à tondre - oh non! Après cette vie facile, j'embaucherai quelqu'un pour couper l'herbe.

Wardvale United Methodist Cemetery
Johnsonburg, Elk County, PENNSYLVANIA

Source : Mark & Lynn McCuistion

Source : Rich Vance

Malheureusement, cela n'arriverait jamais. Vers 9 h 00 le 6 juin, le LCT-458 a heurté une mine allemande à environ un mile au large des côtes françaises, coulant presque immédiatement dans l'une des plus grandes tragédies du secteur d'Utah Beach. Seuls trois hommes de l'équipage naval ont survécu au naufrage; Rippon n'en faisait pas partie. Son corps n'a jamais été retrouvé et son nom apparaît sur le Mur des disparus au cimetière américain de Normandie au-dessus d'Omaha Beach.

Le Landing Craft sur lequel Rippon a donné sa vie pour sa nation d'adoption transportait la batterie B de la 29th Field Artillery, 4th Infantry Division. Au total, 39 des quelque 60 soldats de cette batterie sont également morts. Seuls trois soldats de ce LCT reviendraient au combat en France. L'histoire complète de ce qui est arrivé au LCT-458 n'a jamais été racontée, peut-être parce qu'il y avait si peu de survivants. Nous espérons découvrir davantage de cette histoire déchirante grâce à de nouvelles recherches.

Charles Albert Rippon n'était que l'un des 4413 militaires alliés à payer le prix ultime pour la libération de l'Europe de la tyrannie nazie. Le 20 juin, son beau-frère Paul Mellander, pas encore au courant de ce qui s'était passé, écrivit à Charles: «Nous avons pensé à vous et à quel point vous devez être occupé. C'était quelque chose auquel penser quand le jour J est arrivé, et [cela] donne une drôle de sensation quand on pense à l'ampleur de l'entreprise et aux vies perdues. Sa sœur Mabel a ajouté dans la marge: «J'espère que vous êtes sain et sauf à Good Old England.»

La lettre, bien entendu, n'a jamais été livrée. Il était estampillé «retour à l'expéditeur - non réclamé» et renvoyé à la famille en deuil, qui avait alors reçu le télégramme redouté du secrétaire à la guerre. Cette lettre poignante fait maintenant partie de nos archives, contribuant à ne raconter qu'une des innombrables histoires qui forment la tapisserie de notre histoire.